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“据昆西透露,是阿尔伯特的现任情人瑟琳娜在其中穿针引线,并说服阿尔伯特帮他联系上了莱斯特上校的。听昆西说话时的语气……唔,那个瑟琳娜应该算是昆西一方的人。但我目前没有弄清楚的是,阿尔伯特帮昆西的理由是单纯因为情人的枕边风,还是因为他已经参与了进来。这个,还需要进一步调查。”

听闻这件事又扯上了那个叫做瑟琳娜的交际花,艾斯既觉得有些出乎意料又认为在情理之中。沉思片刻后,他出声提醒裴湘:

“我之前打听到,瑟琳娜有个哥哥正在欧洲进修造船专业,但外界一直不清楚那个资助人的真实身份。你说,会不会就是这个昆西?”

“也许吧。”

裴湘若有所思,随即又把这个疑问暂时压下。

“反正已经找到幕后之人了,不急。艾斯,我们今天只是了解了初步情况,自然还有许多疑惑之处需要进一步查明。当然,最重要的是搜集昆西的犯罪证据和丑闻把柄,然后在适当的时候拔掉他的爪牙,迫使他认错认栽做出赔偿。”

“就按照你的想法来吧,”艾斯温和一笑,同时在心底划掉了直接使用暴力手段尽快处理掉昆西的美妙想法,眉目淡然地说道,“我们分头行动,争取把他的所有不光彩秘密都翻找出来。”

裴湘展眉浅笑,决定先吃完枫糖榛子蛋糕再去干活。

之后,裴湘和艾斯都忙碌了起来,因为有了明确的目标,两人的调查行动取得了不小的进展。这天,裴湘整理完她收集到的昆西的犯罪资料后,出门去找寻隐藏在暗处的艾斯。

两人刚刚碰面,还没有交流完两句话,就意识到有了新情况。

房间内,一直被他们监视的昆西忽然从椅子上跳了起来。

他神色骤变,面孔铁青,手中攥着一枚光泽黯淡的旧怀表,同时紧紧盯着把怀表送进来的管家,阴沉沉地问道:

“给你怀表的人呢?”

“先、先生,”管家被昆西的阴沉脸色吓了一跳,他下意识地后退半步,身体微微后仰躲闪,“我没有、没有见到送怀表的人。刚刚,对,就在刚才,门铃声响起后,听差便立即去开门了,完全没有耽搁时间。可、可门外空无一人,只有这枚怀表和一张卡片留在台阶上。”

昆西一把抓起托盘上的脏兮兮卡片,瞪着上面的字迹沉默不语。

裴湘所在的位置看不清卡片上的内容,但她相信艾斯应该提前看到了。

果然,就听身后的艾斯在她的耳边低声说道:

“那卡片上面写着:给我的老朋友昆西。落款是‘归来的X’。很简单的内容,却让昆西这样大惊失色,有些奇怪。”

“是有些奇怪。”

裴湘含混地应了一句,稍稍有些心不在焉。

在艾斯低声说话的时候,她感到耳朵上有小小的温热气流拂过,有些痒,也让她感到有些不自在。

但最让她在意的是……

“艾斯,你刚刚吃了柠檬味的软糖吗?好吃吗?我都没有尝过这个口味。”

艾斯认真思考片刻,给出了一个比较负责任的答案:

“比葡萄味的好吃,比橙子味的稍逊一筹,但我还是最喜欢苹果口味的。”

裴湘张了张口,想说其实树莓味道的也不错,就见房间内的昆西已经挥手让管家离开了。

等到室内只剩下昆西一人时,他的面孔变得更加阴沉僵硬起来,格外突出的鹰钩鼻子和高颧骨让他更显狠戾刻薄。

“色诺斯,你怎么敢回来!不遵守诺言的杂碎!”

昆西低声咒骂着,并背着手在窗前来回踱步。半晌,他猛地深吸了一口气,好似终于做出了决定。

从裴湘和艾斯的角度望过去,就见一头灰色头发的昆西忽然平静了下来,他抿着唇,小心翼翼地摆弄了一会儿那枚旧怀表。一声“咔哒”轻响之后,怀表链就被卸了下来,紧接着,昆西从表盘和表链断开的地方抽出了一张卷得极小的米黄色纸条。

嗤笑一声,昆西撇着嘴角十分嫌弃地展开了米黄色纸条卷,而后冷冷凝视了一会儿某位老朋友的“求助信”。然后,他不甘不愿地记下了上面的内容。

重新安装好旧怀表,昆西转身出门。他没有坐马车也没有带任何仆从属下,而是选择了一个人单独行动。

与此同时,裴湘一边鼓着脸嚼着柠檬味的软糖,一边不远不近地跟上了出门的昆西,而艾斯在失去了衣兜里的最后一颗糖果后,也紧随其后追了上去。

“艾米。”

“嗯?”

“你特意给我买的糖果……”

“好吃吧?”

终于把所有口味都尝了一遍的裴湘心情不错,如果不是正在跟踪昆西,她都想哼歌了。

“确实不错,谢谢你的小礼物,”艾斯先是给予了肯定,然后慢吞吞地说道,“我刚刚算了算,那一袋特意买给我的软糖总共有三十六颗,但我只吃到了十五颗。”