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小厮说在,“朝中休沐,殿下不曾出门。”边说边退后一步弓腰比手,“小娘子请吧。”

进了门,门上另有婆子上来引路,把她引入了前院。

王侯的宅邸果真不同凡响,站在檐下看,雕梁画栋构建精美,大约也有几分禁中的风貌吧。

女使垂首接引,温声道:“请小娘子随我来。”

穿过宏阔的前厅,一直引入东花厅内,这里有各色盆栽,甚至有那日梅园里栽种的稀有珍品。花厅四面用打磨得极薄的岫玉做围栏,半垂的金丝竹帘将天光分割成细细的无数线。明妆在禅椅里坐下,偏头看外面的景致,隐约的假山石子、隐约的细竹、隐约的梧桐。梧桐枝丫上还余几片黄叶,迎风微微颤动着、扇动着,似乎长得很结实,可以坚持到春暖花开。

正神游,后面的回廊上传来脚步声,由远及近,走得不紧不慢。她忙站起身来,见一个身影走过半卷的帘底,还是闲散的步态,到了门前淡淡一笑,“贵客临门,今日终于盼来了小娘子。”

明妆向他欠欠身,“殿下安好。”

他说好,指了指禅椅,“坐吧。”复又转头吩咐厅前听命的女使,“把易娘子跟前的人,带到廊亭里用茶。”

赵嬷嬷和午盏对视了一眼,她们是近身伺候的人,又到了人家门上,一下子把她们全打发了,小娘子身边谁来照应?可既是仪王吩咐,又不敢不从,便看着明妆,等她一个示下。

把人支开,就是要开诚布公地商谈了,这样也好,她喜欢万事有根底,就如做生意一样,把条件开出来,后面的事就好办了。

“你们去吧。”明妆道,“吃了两盏茶再来接我。”

赵嬷嬷和午盏道是,跟着王府上的女使去了。

仪王的眉梢微微一扬,笑道:“小娘子身边的人很审慎。”

明妆颔首,“因为家父家母过世得早,她们一向尽心照应我,唯恐我受到不公。”顿了顿言归正传,“上次梅园结识了殿下,殿下临走对我说的那番话,我一直记在心上。今日来,是想与殿下好生恳谈,若是殿下愿意帮我,我又该为殿下做些什么?”

仪王那双长而媚的眼睛半垂着,听她这样直接,略有些意外地扫了她一眼。

本以为深闺中的娇娇儿,纵是要来磋商,也会瞻前顾后难免扭捏,谁知她却不是。同意了,认定了,便坦荡地来作交换,不必遮遮掩掩,有话敞开了说。他觉得很满意,笑道:“小娘子不必考虑那么多,我愿意替小娘子达成心愿,不需要小娘子为我做什么。说句不怕小娘子恼的话,你是尊养在郡公府的姑娘,就算善于掌家,于我来说还是过于力微,我不会对你有过多要求。”

明妆却不明白了,迟疑道:“以我的浅见,不觉得殿下是个注重皮相的人。在梅园相识之前,我与殿下素未谋面,实在想不出殿下帮我的理由。”

“在小娘子眼里,一切都得有理有据?”

“是。”明妆挺了挺脊背道,“无功受禄,寝食不安,我爹娘就是这样教我的。”

“女孩子太执着,就不可爱了。”仪王带着调侃的语调道,“人活于世不必太通透,太通透了,痛苦加倍,还不如随遇而安的好。如果小娘子硬要一个理由——我二十五了还不曾婚配,这算不算一个好借口?官家很为我的婚事着急,曾托付圣人替我挑选夫人,都被我婉拒了。我在找一个人,须得貌美,有才情,有头脑,还要有执掌家业的手段,小娘子不正是合适的人选吗。所以我等你及笄,等你从深闺中走出来,梅园邂逅是我刻意安排的,这样的解释,小娘子相信吗?”

如果换了一般的女孩,大概真会被他的这套说辞迷惑,可惜明妆并不相信。她幕后操盘郡公府留下的那些产业,什么样的花言巧语和苦肉计都见识过,若说他只是为了寻找合适的夫人人选,就愿意为她去动官家身边的亲信,付出与回报太过不对等,所有的说辞就都有漏洞了。

“弥光不是寻常黄门,殿下打算怎么帮我?”

仪王神色轻松,一手抚着禅椅扶手道:“花无百日红,这天下权力更迭,唯一不变的是血脉传承。我若说得更透彻些……”他忽然定睛望住她,那双眼眸深沉如寒潭,极慢地说,“小娘子听过一朝天子一朝臣这句话吗?弥光终有失势的时候,我能为小娘子做的,是加快这个进程,到时候自然将弥光擒到你面前,要割肉还是放血,全凭小娘子处置。”

如果还在纠结于他的目的,那么听到一朝天子一朝臣这句话时,基本就能证实她之前的猜测了。

天底下没有无缘无故的援手,放到仪王身上更是。他的出身和其他皇子不同,他是先皇后所生,地位自然在兄弟之中最尊贵。但是这种尊贵,没有得到官家的认可,更没有昭告天下,那么他就需要找个有力的支柱,尤其是军中的力量,来帮他夯实基础。

爹爹有旧部,包括李宣凛都是他一手调理出来的,陕州军上下爱戴爹爹,即便主帅易人,余威犹在。换句话说,如果将她收在身边,起码收买了陕州的人心,到时候仪王受拥戴,身后有兵力,那么相较于其他皇子,胜算就更高一筹。

如果他登极,一个小小的弥光还不是蝇鼠一样,可以拿来做顺水人情。因果很好理清,剩下的就是让他说真话。

明妆站起身,在花厅中慢慢踱了两步,边踱边道:“殿下深谋远虑,愿意助我一臂之力,我很感激你。我想殿下需要同盟,我也愿意与殿下结盟,但结盟的条件,是推心置腹。所以殿下不如坦诚心里的想法,明妆愚钝,只有殿下说明意图,我才知道今后应当怎么做。”

然后他就不说话了,目光流转落在自己的膝上,肘弯支着禅椅的扶手,食指在鼻梁上抚触,半晌才道:“我说过,小娘子什么都不用做,只要在我身边就好。”

明妆凝眉看他,“只需要在你身边,是以什么身份?夫人,还是红颜知己?”

“夫人。”他笃定地说,大概因为气氛太凝重,重新又浮起了一个笑脸,“小娘子是易公爱女,如果只是红颜知己,太折辱小娘子了。”

他笑起来阴柔,明妆说不出那种感觉,就是玄之又玄,不可捉摸。

而她呢,疑惑的神情里不自觉带着一点傲性,倔强的小脸,甚至玲珑的鼻尖,都有种虚张声势的有趣味道。

如果女孩子是糕点,那么她一定是酸甜口的,至少不让人感到乏味,于是他实心实意地说:“我年纪不小了,确实需要一位夫人,选了好久,权衡了好久,只有小娘子最适合我。”

也好,如果铲除弥光之余不委屈自己,那么对她来说就是幸事。

“殿下何时能替我办到,可否给我个准日子?”

仪王想了想道:“半年,至多半年。”

明妆的心沉淀下来,半年,她知道其中也许有风险,但诱惑太大,抓住弥光血祭爹娘,这个念头已经足够让她不顾一切了。

“好。”几乎只需一瞬,她不假思索道:“我是个孤女,势单力薄未必对殿下有助益,殿下若是不嫌弃,就按咱们说定的行事。我可以替殿下做管事,家中一应杂事,只要我力所能及,一定替殿下料理妥当,甚至殿下若需要资助,我手上有些薄产,也可以为殿下打点。但有一桩,我不插手殿下机务政事,更不会为私事动用爹爹旧部,如此这般,殿下可答应?”

很好,将自己最大的作用摒弃了,谁敢说易般般一般般?

但她不明白,只要她在,人情就在。世上最难还的就是人情债,相信李宣凛比她更懂得这个道理。

不过实情她虽明白,他却没有直说,说得太透就丧失美感了,毕竟夫人立在那里除了标榜,也是要过日子的。这样惊人的容色作配自己,自己并未吃亏,单纯就娶亲而言,他还赚了。

“那么五郎那里……”他含蓄地笑了笑,“小娘子能回绝吗?”

明妆不傻,没有往自己头上扣屎盆子的道理,便若无其事道:“我与翼国公只是泛泛之交,何来回绝一说!”

仪王道好,“小娘子这么说,从源就放心了。眼下刚过年,禁中宴饮不断,不是谈正事的好时机,等出了元宵,我会呈禀官家,请官家派人为我操持。”

明妆有些迟疑,“弥光是官家跟前红人,他若是知道殿下与我扯上关系,不会设法阻止吗?”

仪王失笑,“那于小娘子来说岂不是好事吗,半年之期又可提前了。”

明妆这才松口气,这笔生意终究是谈了下来,细想之下虽有些悲哀,但她这样孤苦伶仃的女孩子,又有什么其他更高深的法子呢。

此时恰好两盏茶已过,赵嬷嬷和午盏从廊亭里过来,停在台阶下听令。明妆向仪王欠了欠身,“今日叨扰殿下,我这就回去了。”

仪王站起身,又换了个家常的语调,和气道:“往后不必这么客气,就叫我的小字吧。”

明妆点了点头。

“那我就叫你般般?”他饶有兴致地说,“你这名字很有意思,看来令尊对你寄予了厚望。”

所以更不能让爹爹失望。她不是男儿,不能征战沙场替父平反,只能用她自认为对的方式冒险一试。

送她出花厅,她的凤尾裙迤逦流淌过石阶,为这庭院平添了秀色。

女使展开斗篷为她披上,仪王亲自接过手,替她系上了领口的丝带。

边上的赵嬷嬷和午盏愈发惊惶,不知道两盏茶的工夫,他们之间究竟发生了什么。明妆虽然不自在,但还是顺服地接受了,待整理好领口,退后一步向他褔了福,然后跟随婆子朝院门上去了。

赵嬷嬷和午盏忙不迭跟上,出了月洞门朝前院走,穿过一条竹林小径时,迎面遇上了一个打扮精美的女子。那女子眉眼娟秀,很有小家碧玉的意思,穿着一件朱缨的襦裙,腰带系出纤细的身腰,看打扮和府里女使不一样。

见了明妆,让到一旁行礼,明妆瞥了一眼便错身而过了,倒是赵嬷嬷朝领路的婆子打探了两句,“刚才那位娘子,是仪王殿下贵眷?”