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临河的水岸上,一架马车缓缓驶来,轱辘每转一圈就发出吱扭的声响,听久了让人心烦气躁。

车上人皱着眉,闭着眼打扇,过了会儿听见随行的婆子叫了声夫人,睁眼一看,已经到了开国侯府台阶前,便踩着脚凳下车来,也不进门,只管让人进去通传。

里头的柳氏闻讯赶了出来,笑道:“二妹妹又不是外人,怎么还叫人进来递话!你是几时出发的呀,怎的走在大中晌?”

彭夫人皱了下眉头,“我是连夜赶的路,可气这车拔了缝儿,走都走不快,是一点点蹭过来的。”

柳氏瞥了那车一眼,有了年头了,平时又不养护,看上去透出一股寒酸劲儿。她勉强笑了笑,绕开了话题说:“二妹妹一路辛苦,别在日头底下站着了,快进去歇歇脚吧。”然后亲热地上前挽了胳膊,把人搀进了门内。

到了前头厅房里,叫人预备甘豆汤来,两个人坐在月洞窗前对饮,柳氏边喝边瞧彭夫人脸色,见她进门没有半个包袱,心里已经有了预感,想来那件事是没成。

彭夫人呢,原本已经不打算走这一遭了,大热的天,又没银子钱送来,前天上魏国公府讨了个没趣,气儿到现在都不顺。不过后来竟得了个了不得的消息,这下子让她浑身振奋起来,心想着凭借这个,也能在柳氏那里讨着些好处。

柳氏那双长而媚的眼睛瞟过来,见她不开口,自己忍不住要问一问:“二妹妹上魏国公府去过了?”

彭夫人放下了盖碗,磕托一声响。

“碰了一鼻子灰,叫人数落得头都抬不起来,多谢小嫂心疼我了。”她扁着嘴,阴阳怪气地说,“我在家好好的,听了你的上人家跟前找没脸,真是我活该啊!不过话又说回来,小嫂是存着心的坑我呢吧,明知人家是王公,撺掇我登门借钱,竟是半点没顾念我家郎主的仕途,也没把我那几个孩子的前程放在眼里。”

柳氏因她没把事办下来,其实已经不耐烦应付她了,心道没用的东西,除了打秋风,一点子力也使不上。如今被人撅回了姥姥家,哪来的脸面赶到幽州来,莫不是还不死心,想要些辛苦钱吧!

果不其然,不应她的话头,她索性自己提了出来,“要是这事被哥哥知道,不知会怎么恨我呢,小嫂知道我的难处,好歹别让我白跑了这一回。”

柳氏心下冷笑,又不好得罪她,哦了声道:“你的辛苦我自然看见了,事虽没办成,没有功劳也有苦劳嘛。这么热的天儿,难为你特地赶到幽州来……可巧我那里得了两瓶香发木樨油,回头你拿去使吧。”

彭夫人心道香发木樨油?拿人当花子打发呢!因笑道:“那就不必了,家里用度上不短这两瓶香油,我今日来,是因两个哥儿要上府学,手头上不宽裕,想找小嫂周济周济。”

柳氏差点没笑出来,这江奉玉平时看着憨蠢,没想到这上头倒学得挺快,云畔那里马失前蹄,照原样杀个回马枪,竟用到她身上来了。

“你那两个哥儿,童试都没过,上什么府学!”柳氏笑着说,“就是要给孩子绸缪,这会儿也早了些……秋天还没到呢。”

彭夫人听她话里有话,气得够呛,哼笑了一声道:“小嫂……哎呀,我今日叫你小嫂,过阵子恐怕就不能够了,到底名不正言不顺,你终究是我哥哥的妾。等将来正经嫂子过了门,叫人听见我这么称呼你,那可是坏了规矩的。”

柳氏先前还老神在在,忽然听她这么说,简直犹如晴天霹雳,霍地直起了软榻的腰身,“你说什么?”

彭夫人做出惊讶的表情来,“怎么?你还不知道么?”

柳氏耳朵里嗡嗡作响,手脚几乎都使不上力气了,连团扇也摇不动,只管挣着脖子问:“究竟怎么回事?你在上京听见了什么消息,别打哑谜了,倒是快说呀。”

可彭夫人吊起了她的胃口,反而闭上了嘴,抻了抻衣角道:“小嫂这么个能耐人儿,还用得着我来报信?算了,我平白奔波上百里,是我闲着没事儿串门子呢,也别叫人说我是个爱打秋风的,秋天还没到,拼着命的要挣这份口粮。“

柳氏这会儿后悔起了刚才的不留情面,原来她还留着一手,如今要撬开她的嘴不容易,只有再破费一回了,便转头叫了孔嬷嬷,“把我屋里那三十两银子取来。”转头冲她笑道,“妹妹不是说车拔了缝儿么,走在半路上要是坏了,这么热的天多为难啊,还是修一修的好。至于两个哥儿上学的钱,回头搬到上京之后常来常往,你什么时候要了,只管来取。孩子读书是大事,宁肯大人节俭些,也不能让孩子受了委屈。”

彭夫人见她赔了笑脸,便也不再计较了,横竖往后她服软的时候多了,将来只怕上赶着要塞她银子呢。

“唉……”她长叹了一口气,“我也是才听说的消息,说是宰相夫人保的大媒,为哥哥说合正头夫人。原就是的,哥哥毕竟正当年,少说还有二十年的官要做,且又是堂堂的侯爵,怎么能不续弦呢。只是我也替小嫂叫屈,到底跟了哥哥这么多年,又连着生了三个哥儿姐儿,白天黑夜地辛苦掌家,最后竟便宜了后来人,实在不值。”

她是不见兔子不撒鹰,要紧的话一句没说,叫柳氏暗咒了千百遍。

好不容易等到孔嬷嬷把银子取来,交到了她手里,柳氏急道:“你同我细说说,究竟是哪家的娘子,要来填这个缺?”

彭夫人接过钱袋子,随手交给了随侍的仆妇,这才慢吞吞道:“听说是忠武将军的妹子,头两年和男人和离了,如今在将军府上住着。”

柳氏“啊”了声,“竟是个武将家出身……”

“怎么?你怕了?祖辈是武将,她又不是武将,难道还能和你打擂台不成!”彭夫人嗤笑一声道,“大家子出来的,个个自矜身份着呢,你人机灵,又有三个孩子撑腰,她孤身一人在这门子里,你还怕拿捏不住她?”

柳氏心里满不是滋味,“人家终归是正头夫人,就算是个续弦,将来也能进宗祠。”

彭夫人嗐了声,“活得人不人鬼不鬼的正头夫人多了,你又不是没见过。进宗祠?死后魂灵不知上哪儿去了,一个牌位而已,亏你放在心上。”

然而这种郁闷,是任凭外人怎么开解都没有用的。

送走了彭夫人,柳氏在屋子里气得坐不住站不住,点灯熬油般熬到江珩回来,才在上房坐定,她就哭起来,抽抽搭搭纳福,“给郎主道喜。郎主要迎娶新夫人了,怎么不知会妾一声,妾也好预备起来,替郎主置办聘礼。”

这事这么快就传到了她耳朵里,江珩心虚之余又觉得她耳报神众多,自己的一举一动竟都被她监视着,当下心头就有些不悦。

“八字还没一撇,哪里就要迎娶新夫人了。”

柳氏分外悲伤的模样,低头说:“怎么能没一撇,宰相夫人和咱们没什么来往,这回能保大媒,八成是我们娘子的意思。娘子如今好大的本事,女儿竟张罗起替爹爹娶亲,说出去也不怕人笑话。”

江珩皱了皱眉道:“你别牵五绊六的,她招不招人笑话我不知道,你这模样倒是要招人笑话了。”

柳氏诧然,“我又没替自己的亲爹做媒,哪个会来笑话我?”

江珩简直觉得她不识大体透了,高声道:“难不成你真觉得以自己的身份,能做侯府的当家主母?”

这话一出,彻底击碎了柳氏的美梦,她没有想到,原来在他心里,自己也终究是个见不得人的婢妾,以前千千万万的抬举,难道只是他的一时兴起?

她慌了手脚,追着他问:“郎主,我哪里做得不好么?我替你生了三个儿女,做小伏低陪了你十几年,如今郎主要娶新妇了,就忘了旧人吗?”

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