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“谁说要带你去甘肃了?”

年世兰转过头来,看了她母亲一眼,“我自己去。”

耿郁被她这话噎了一下,“你一个姑娘家,跑那么远做什么?”

“找嫂嫂呀。”年世兰说得理直气壮,“我都四年没见嫂嫂了!不知道嫂嫂还记不记得我长什么样!”

“上回嫂嫂信里还说,让我得了空去肃州住一阵子,她带我去看祁连山。母亲,您不能拦我。”

耿郁瞧着她那副模样,忽然觉得这孩子是真长大了。

从前那个缠着她要糖吃的兕子,如今已经能跟她梗着脖子讲道理了。

“你父亲身子不好,回京城得有人照看。”

“有母亲在啊。”年世兰将一摞书往箱笼里一塞,“我在不在都帮不上什么忙。”

“再说,我去了甘肃,还能替父亲瞧瞧哥哥嫂嫂过得怎么样,父亲母亲不是也惦记着么?”

耿郁张了张嘴,一时竟没找出话来驳她。

其实,年世兰这些年的确稳重了不少,也成长了不少。

从前那个满院子追着大恶霸疯跑的丫头,如今能安安静静地坐在屋里读一整个下午的书,说话做事也有了章法。

只是稳重的底子上,添了几分冷意和傲慢……配上她那张明媚的脸,当真美得不可方物。

有一回年遐龄在院子里晒太阳,年世兰端了药过去,放下碗便走。

年遐龄叫住她,“兕子,你这些年怎么话越来越少了?”

年世兰回过头来,“话多无用,女儿懒得说。”

年遐龄被她这话逗得直笑,笑完了又有点心酸。

这孩子四岁没了娘,跟着耿郁来了湖广,虽说吃穿不愁,可到底不是亲娘。

她心里头那些弯弯绕绕,做长辈的未必都看得透。

“你去甘肃也好。”年遐龄将药碗端起来喝了,“去瞧瞧你哥哥嫂嫂……”

年世兰应了一声,转身走了。

过了几日,年遐龄的致仕折子批下来的消息传遍了湖广官场,来道贺的人络绎不绝。

年世兰一概不见,躲在屋里收拾东西。

颂芝跟在她后头,一件一件替她理衣裳,“小姐,咱们要去多久啊?”

年世兰想了想,“若是嫂嫂那儿住得好,我便多住一阵子。”

“那奴婢也跟着小姐去。”

“你当然跟着。”

年世兰将一件新裁的骑装叠好塞进箱笼,“周宁海也去。”

周宁海正蹲在廊下擦刀,闻言抬起头来,“小姐,甘肃那边冷不冷?”

“冷。嫂子信上说,冬天能冻掉耳朵。”

周宁海搓了搓胳膊,“那小的得多带两件袄子。”

年世兰没理他,转头又去翻箱笼,翻着翻着忽然停住,从箱底摸出一只半旧的布老虎来。

那是她小时候的玩意儿,早就褪了色,耳朵也磨秃了一只。

她捏着那只布老虎看了好一会儿,放进了箱笼最里头。

“带这个做什么?”颂芝探头过来看了一眼。

“给嘉熙。”年世兰将箱笼合上,“我小时候的玩意儿,她还没见过呢。”