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那名家丁上下打量了了尘一眼,见他须眉皆白,僧袍破旧,倒是没有流露出轻视之色:“长老稍等。”转身快步进门通报去了。

约莫一盏茶的功夫,那家丁快步跑回来,态度比方才恭敬了许多:“长老请进,我家老爷子在正堂等候。”

了尘转头看了林清风一眼,微微一笑,迈步跨过门槛。林清风紧随其后。走入秦府大门,迎面是一条青石铺就的宽甬道,两侧种着两排槐树,枝叶浓密,在地上投下一片斑驳的树影。甬道尽头是一座飞檐翘角的正堂,门楣上贴着暗金色的饰纹,大门敞开着,里面可见一个白发老者端坐在主位上。

那老者年逾古稀,面容清瘦,却精神头极好,双目有神,穿着一身暗青色的锦袍,手中拄着一根沉香木拐杖。看见了尘走进来,他哈哈笑着站起身来,拄着拐杖快走几步迎上前:“了尘老友!你这是从哪个山旮旯里冒出来的?老夫还以为你早把那寺庙当成家,一辈子不出来了!”

了尘双手合十,微微一笑:“秦施主,多年不见,身子骨还是这般硬朗。”

“硬朗什么,老胳膊老腿了!”秦老爷子拍了拍自己的腿,又看向林清风,“这位是?”

“这是贫僧在途中遇见的施主,姓林,名清风。”了尘道,“他欲参加南域弟子选拔,贫僧便带他来见施主,看能否以秦家子弟的名义,替他争一个机会。”

秦老爷子上下打量了林清风几眼,目光在他的腰间长剑上停了一瞬:“练剑的?”

“是。”林清风抱了抱拳,不卑不亢,“晚辈林清风,见过秦老爷子。”

秦老爷子没有立刻回话,而是端起茶盏,呷了一口,放下,才缓缓说道:“了尘老友,你的面子,老夫自然是要给的。只是...”他顿了一下,脸上的笑意敛了几分,“实不相瞒,我秦家此次南域弟子选拔的护卫名额,已经基本定下了。”

了尘眉头微微一皱:“一个名额也不剩了?”

秦老爷子摆了摆手:“还剩一个。但这最后一个名额,盯上的人可不少。族中几个旁支子弟、两位长老的外戚,还有城北李家托人来说过情,都想塞人进来。老夫虽是一家之主,也不好独断专行,寒了族中老兄弟们的心。所以...”他看向林清风,目光中带着一丝审视,“老夫能给的,只是一个竞争的机会。三日后,秦家演武场会有一场比试,胜出者得此名额。”

了尘沉默了片刻,转头看向林清风。

林清风没有犹豫,抱拳道:“多谢老爷子给晚辈这个机会。三日后,晚辈定当赴会。”

秦老爷子点了点头,目光中带着一丝深意:“你若能凭本事拿下这个名额,老夫自当以秦家子弟之礼待你。不过丑话说在前头——你若输了,也别怨老夫不讲情面。秦家能在这驭雷城立足,靠的就是一碗水端平。”

“晚辈明白。”林清风道。

两人在秦府没有多做停留,告辞出来,走在回客栈的路上。了尘看着林清风,欲言又止,最终只是轻声道:“施主,那比试恐怕不会轻松。秦家旁支子弟虽然谈不上多出众,但胜在人多势众,你若在比试中遇到车轮战...”

“大师放心。”林清风的声音平静,“晚辈练剑多年,还怕过几场比试不成。”