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谨身殿,御书房。

屋子里的光线有些暗,角落里的青铜仙鹤香炉往外吐着几缕细细的安息香。

朱元璋靠在宽大的木椅上,脸色发沉,眼底带着熬夜后的乌青。

他手里攥着那半块断开的双龙白玉佩。

大拇指的指肚在一处处锋利的断口上,慢慢地、来回地摩挲着。

殿门外传来很轻的脚步声。

当班的老太监停在门槛外,弓着腰,压着嗓子通禀:

“皇爷,锦衣卫指挥使蒋瓛在外候旨。”

朱元璋没抬头,手里依旧搓着那块玉,嘴里吐出一个字:

“宣。”

门被轻轻推开。

蒋瓛换了一身不起眼的青布暗纹便服,连腰间的绣春刀都没戴。

蒋瓛快步跨进大殿,单膝跪倒在御案前:

“臣蒋瓛,叩见吾皇万岁!”

朱元璋把手里的玉佩攥进掌心,目光沉沉地落在他身上:

“人手都安排妥当了?”

“回皇爷,都安排下去了。”

蒋瓛低着头,语速平稳地回禀:

臣已按照您的密旨,调动北镇抚司最得力的十三名千户,挑选了五百名身手最好的暗桩死士,全部换上寻常行商、镖师的衣裳,分十三路秘密散往天下十三省。”

“各路水陆要道、驿站、关卡,全天十二个时辰皆有咱锦衣卫的暗哨盯着。”

“臣给他们下了死令,但凡发现十八岁上下、样貌有几分像先太子的年轻人,一律不得惊动,八百里加急飞鸽传书!”

朱元璋听着,手指在桌面上敲了两下。

“凤阳那边呢?”

“回皇上。”蒋瓛把腰弯得更低了些,“臣已经把京里的眼线交托给了镇抚司同知。臣打算亲自带几十个绝对靠得住的亲信,赶去凤阳中都,亲自盯着这趟差事。”

朱元璋微微点了点头。

他伸手从腰间的革带上解下一面雕着蟠龙的金牌,“啪”的一声扔在御案上。

“带上咱的贴身金牌,凤阳府上到知府、下到卫所指挥使,谁敢阻拦你办差,先斩后奏!”

朱元璋的声音不大,但字字都像冰粒子一样砸在蒋瓛的心头:

“要是找着人了,暗地里好生护着他,别闹出动静把人吓着。”

说到这,朱元璋身子往前压了压,死死盯着蒋瓛的眼睛。

“这件差事,不许出半点岔子。”

“要是让你把事情办砸了,或者走漏了半点风声……后果你自己掂量掂量,你们蒋家上下的脑袋,够不够咱砍的。”

蒋瓛后背上瞬间冒出一层冷汗。

他知道皇上这话绝不是吓唬人,若是真办砸了,锦衣卫上下连条活狗都剩不下。

“臣明白!若是办砸了差事,臣自己提头来见!”

蒋瓛重重磕了个响头。

就在这时,殿门外头又传来了太监细碎的通传声:

“启禀皇爷,皇孙允炆殿下在外求见。”

朱元璋眉头微微一皱,眼里的凌厉之色瞬间收敛,重新变回了那个疲惫枯槁的迟暮老农模样。

蒋瓛极有眼色地退到了屏风后头的阴影里。

“让他进来。”朱元璋开口道。

门轴轻响,朱允炆低着头,步子迈得很规矩,慢慢走了进来。

他穿着一身大明皇孙守丧的素缟,发髻束得很紧。

脸色因为连日的熬夜显得有些苍白,眼泡微微肿着,手里稳稳端着一个红漆描金的食盒。

走到御案前,朱允炆撩起衣摆,板板正正地跪下,磕了一个头。

“孙儿给皇爷爷请安。”

朱元璋看着地上的孙子,没说话。

朱允炆慢慢直起身,眼神里透着一股子实打实的担忧,轻声开口:

“孙儿听尚膳监的人说,皇爷爷昨日回来后,连着两顿没进米水了。父亲刚走,大明的担子全压在您一个人身上,您若是再熬坏了龙体,那是折煞孙儿们了。”

他一边说着,一边打开手边的漆盒,小心端出一盅还冒着热气的参汤。

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