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江面上的楼船越来越近,船帆收起的隆隆声在水面上回荡开来。

朱雄英背负着双手,站在龙江关码头的栈道最前头,静静地注视着那艘庞然大物慢慢靠向岸边。

距离拉近,船头上站着的人影也渐渐清晰。

朱雄英的视线,一下子就锁定在了当先那名穿着蟒袍的中年男人身上。

十年了。

跟幼时记忆中那个还会带着他骑马、身上带着几分青年锐气的四叔相比。

如今的四叔,变了。

不管是那蓄起的硬茬短须,还是那比寻常人更黑沉粗糙的肤色,都彰显着他在塞外苦寒之地、在刀头舐过血的沧桑。眼神里透着一股冷厉与沉稳。

朱雄英的目光只是在朱棣脸上停留了片刻,随后微微往旁边一偏。

落在了朱棣身侧落后半步的那个身影上。

一身洗得发灰发旧的黑衣僧袍,光头锃亮,手里盘着一串黑檀佛珠。

朱雄英心底一震,眼神不由得微微一凝。

黑衣光头?能在这个时候跟在四叔身边寸步不离。

黑衣宰相,妖僧姚广孝!

“你竟然也跟着来了。”

朱雄英在心里暗自冷笑了一声。

本来就琢磨着等过阵子腾出手了,找个什么由头去趟北平把这老和尚给揪出来解决掉,免得留着是个祸患。这倒好,他自己送上门来了。

既然人在金陵出现了,那就甭想再回去了。

“砰。”

楼船稳稳地靠在了码头栈桥上,沉重的宽木跳板搭了下来。

朱棣整理了一下蟒袍,大步流星地顺着跳板走下船。

刚一踏上青石板。

朱棣没有任何寒暄,直接一撩下摆,双手抱拳,对着站在几步外的朱雄英,极其规矩地就要大礼往下跪,声音洪亮地喊道:

“臣朱棣……”

“四叔!您这是干什么?!”

朱雄英动作极快,眼疾手快地抢上前两步,一把用两手死死托住了朱棣往下沉的胳膊。硬生生没让他跪下去。

朱棣看着被托住的手,神色庄重,坚持道:

“咱们在朝堂不论亲疏。殿下是大明储君,臣是藩地臣子,这一跪是对太孙正统的认可。臣行礼不是对自己的侄子,而是对这大明江山的储君。”

朱雄英双手死死托着朱棣,脸上温润的笑容不见半分勉强,语气里透着亲情:

“四叔您这就见外了。这册封大典还没办呢,现在的身份,孤就是您十年没见的侄子雄英,不是什么储君。”

“哪有叔叔给侄子大庭广众下跪磕头的道理?这礼真没必要。”

说着,朱雄英松开手,退后半步。

他上上下下打量了朱棣一番,眼中闪过一丝感慨:

“四叔,十年不见,您比侄儿小时候记忆里,更加威武雄壮了。”

朱雄英这话是发自肺腑的,他看着眼前这位饱经风霜的叔叔,声音放慢了几分:

“侄儿虽然才回宫没多久。但在外头,也知道四叔这些年为了大明,在北平苦苦守卫边疆,在漠北九死一生立下的战功。”

“四叔,辛苦了。”

这一句带着温度的“辛苦了”,犹如一股暖流,瞬间撞进了朱棣的心窝里。

朱棣心头一直绷着的那根要试探“这小子厉不厉害”的弦,在这句温情的话语下,不自觉地松懈了几分。

大侄子这番话,没有半点高高在上的敲打,却说进了他这个常年戍边的心坎里。

比起老二的蛮横、老三的心机,这个大侄子……比自己之前想象中的还要不一样啊。

“都是自家人。”

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