第14章 桃下 （1 / 2）

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大舅苏楷到家，比捎信说的日子又晚了三天。

他进门那天风大，斗篷上一层灰，脸冻得发红，一开口先跟父亲赔罪，说雁门那一段落了大雪，货车走不动，原地压了四天。

“人没事就行。”外祖父说。

苏楷叹了口气，“三十车粟，两车没了，翻在坡下，所幸别的都送到了。”

“翻的那辆车呢？”

“赔了。”苏楷挠了挠头，“照原价赔的。采买官说不用赔，我说得赔。”

小舅苏梁在旁边接了话，“他这个人就是这样。”苏梁说，“前年在朔州，人家验粮验得松，他自己蹲下去把袋底翻出来看，看出三袋潮的，自己挑出来烧了。人家采买官都看傻了。”

“潮的是能吃出病来的。”

“我知道能吃出病来，我是说你不必自己亲自烧。”

“我烧了心里踏实。”

苏梁摊了摊手，转过头冲一屋子人笑。

“看见没有，我们苏家在北边的名声，就是靠我大哥这么一袋一袋翻出来的。”

那天晚上的话就从北边说开了，苏梁是家里最能说的一个。他说苏家做的是米粮和木材，这两样在江南都不值钱，江南什么都有，往北走一千里，就成了另一回事。

云中路那一带屯田收成薄，一年五成收就算好年景，边军十几万人的口粮，一多半得从南边运。木材更缺，修城、修寨、造车、打箭杆，全要木头，北地那点林子早砍空了。

“所以粮和木头在北边是硬通货。”

“那怎么运？”姜昭问。

“走漕河到河阳，卸船改车，再走陆路。”苏梁说，“一石米在江南七百文，运到云中路，光脚钱就要三百文，路上还得折损一成。”

“那不是赚不到钱？”

“单看一石是赚不到。”苏梁伸出两根手指，“可是我们有回头货。去的时候装粮，回来装什么？北边的皮子、马、药材…空车走一趟是亏的，装满走一趟就是赚的。这五年我们在河阳、朔州、云中一路设了七个栈房，就是为了让车不空跑。”

“外祖父在上首说了一句，“五年前还只有两个。如今开了七个了。

“那两个还是我娘拍板设的。”外祖母正在给姜昭剥栗子，头也没抬，但嘴上说话，“当时你爹不同意。”

外祖父快速接话，“我不是不同意，我是说再看看。”

“那两个栈房要是等你看完，如今就是别人家的了。”

外祖父端起茶盏，“是是是。”

一桌人都笑起来，姜昭没有笑。

她还在想大舅刚才那一句：雁门那一段落了雪，车走不动。

三十车粟，压四天，翻两车，死一个人。

路难走，车就慢；车一慢，那就得多雇人、多喂牲口、多住店。回头一算，又折损一成。

多给出去的钱是每一个往北走的人，都要交的钱。

其实自古都一样，要想富，就得先修路。

她坐在那儿，忽然抬起头。

“小舅。”

“嗯？”

“雁门那一段路，是谁管的？”

苏梁愣了一下，“路啊。”他想了想，“路是官修的，地方上归转运司，转运司管一路的钱粮转运，桥断了、路塌了，就提前报上去，由州县出役夫去修。大工程就得先报到朝廷，朝廷派人来堪，堪完才能拨钱。”

“朝廷是哪个衙门管？”

“工部。”外祖父接了口，“河渠、桥道、城池、军器，都在工部。”

“那河堤呢？”

“也是工部。”老爷子说，“大江大河两岸的堤，年年修，年年报，报的都是工部。”

“海船呢？造船的匠户呢？”

“工部。”

姜昭把手里那颗栗子放下了。

“那雁门那段路，为什么这么多年没人修好，是没有人报吗？”

一桌人都看着她。

苏梁笑起来，“昭儿，那是一百多里的山路。”他说，“不是没人修，是修不完。今年修一段，明年雨一冲又塌一段。要修好那得凿山、要架桥、要砌石，得几万人做上几年。这笔钱谁出？朝廷说没有，地方说更没有。”

“那年年折损的那一成呢？”

“那是我们商人的事，跟朝廷没关系。”

“可是边军的粮也要走这条路。”

苏梁张了张嘴，“这倒是。”

姜昭低下头，把那颗剥好的栗子吃了。

她心里那一下，是热的。

她这半年一直在补自己不知道的东西，补得越多越心慌。

原本她一直以为自己往后能做的事很少，能走到哪一步全看运气。

可是路是她懂的啊！桥怎么架，堤怎么筑，山路怎么凿，石头怎么砌，一段路要多少人做多少天，这些东西她是她前世就学过的，还只是她会做的项目中的其中一项。

这个朝廷有一个衙门专管这些，工部。

她原来以为自己是来考试的，从今天起，她知道自己是要去哪儿了。

第二天下午，她一个人溜进了东厢。

账房里没人。她搬了张矮凳踩上去，把最上头那一格抽出一本来，封面上写着“云中路。”

翻到第九页，门口有人咳嗽了一声，大舅站在那儿，两只手插在袖子里。

姜昭从凳子上下来，大声喊，“大舅。”

“看得懂么？”

“看得懂一半。”

苏楷走进来，把册子重新摊在案上，自己搬了张凳子坐下。

姜昭指着一行，“这一行为什么划掉了？”

苏楷低头看了一眼。

“这一车翻了，人也没了。“

苏楷把册子合上了，“赶车的姓周，家里两个孩子，这一笔划了，另起一行记的是抚恤，你往后头翻能看见。”

姜昭没有说话，苏楷把册子放回架上，回过头，脸上又是那副憨憨的样子。

“今天家里事多，明日大舅再陪你看。”他说，“别自己搬凳子了，摔着了你外祖母要打我。”

苏家的姑娘多，大舅家一儿一女，儿子苏彦十四，女儿苏韶十二；小舅家两个女儿，苏芸九岁，苏芷六岁。四个孩子里有三个是在北边长大的，苏芷是在朔州生的。

姜昭在这里发现了一件事：这几个姐姐说话，跟姜蕙不一样。

姜蕙说话是让着人的。她先看你脸色，再决定说什么。

但苏韶不是，苏韶张嘴第一句就是：“听说你四岁就进书院了？你一天读几个时辰？”

“三个时辰。”

苏韶“啧”了一声。

“我一天读半个时辰。”她说，“我爹说姑娘家认得字、算得清账就够了。我跟他说我要跟他跑一趟朔州，他不肯。”

“你没去过朔州？”

“去过三回，都是跟着搬家去的。”苏韶把一本自己抄的册子往桌上一拍，抄的是北路七个栈房的进出，“我说的是跟车走商路，我没去过。我和我爹说我不怕苦，他说他知道我不怕，可是他说他怕。”

苏芸在旁边插嘴：“姐姐上个月还偷偷跟车走到城门口，被大伯父抓回来了。”

“那是我算错了时辰。”

“下回你还是会去。”

“下回我会算准时辰。”

有一日，三个姐姐把姜砚叫去了西厢，姜砚出来的时候手里多了一个包袱。

“什么东西？”姜砥凑过去。

“给蕙姐儿的。”

苏韶跟在后头说得清清楚楚：里头是一匹绸，一副笔，两包北边来的干果，还有一封信。信是三个人一起写的，苏芷不会写，按了个手印。

“我们也没见过她。”苏韶说，“可是这五年，她年年托姑母捎东西给我们。去年捎的是一双鞋，她说是自己做的，做的是北地的样子，鞋底纳得厚。”

“听说她一年到头都出不了门。”苏芸补了一句，“我娘说姜家的姑娘管得严。”

姜砚接过包袱，应了，他把包袱收进自己的箱子里，收得很仔细。

腊月初八，苏敬之五十整寿。

寿宴摆在正堂和东西两庑，一共十一桌。来的多半是本地的粮商、木行的东家，还有两个从河阳赶来的掌柜，风尘仆仆，进门先给老爷子磕了个头，说是替七个栈房的伙计来的。堂上没有丝竹，只在院子里搭了个台，请了一班唱说书的。

柿子树上挂了红绸，风一吹，绸子甩到枝上又落下来。

外祖母今日穿的是绛紫的褙子，头上一支金镶玉的簪，站在堂中央张罗，谁进门她都认得，认得就叫得出名字。

外祖父穿了一身新的，坐在上首，腰背挺得很直，一炷香里被人敬了七回酒，脸红到耳根，笑得眼睛都眯起来。

苏楷站在他父亲身后半步，一直没坐下，有人来敬酒他先替父亲挡半盏。

苏梁在人堆里穿来穿去，跟谁都能说上三句，说到高兴处把袖子一挽。