第18章 县试 （1 / 2）

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正月十八书院开馆。

姜昭那天到书房，把封馆前留的功课交上去，一共十一篇，一篇不少。沈山长翻了一遍，翻完放到一边。

“今日讲《公孙丑》，县试之前，把之前学过的再走一遍。”

于是这一个月过得很平常，上午讲课，下午临帖，功课照旧，一日不落。姜昭有时候觉得，这一个月是她这一年里最闲的一段。

书院外头就不一样了。

正月二十，除了姜昭，姜家全家上下，包括各院管家都去了城隍庙。

一去去了三十几口人，一进庙门就把半个院子占了，钱惠娘领头，香烛买得比谁都多，跪垫上一挨下去就是半炷香。姜知平抢着替父亲扶手，扶得比谁都殷勤。何秀珠拉着姜硕在偏殿又拜了一回文昌。

姜鹤年上完香出来，站在院子里，忽然想起一件事。“知让，发榜之后要请客。”老爷子说，“沈老先生一定要请。书院的方先生也请，教过昭儿的都请。”

“儿子省得，我去说。”

姜知让当天下午去了书院。

沈山长听完，端着茶盏想了想。

“发榜以后再说。”

“老先生——”

“中了再请。”沈山长说，“不中呢？不中你们家请我，我坐在那儿，是替他高兴还是替他难过。”

姜知让愣了一下。

“中了我一定去。”沈山长把茶盏放下，“不中，我在书院等他，第二日照常讲书。”

这句话姜知让原样带回了家。姜鹤年听完，坐在那儿半晌没说话，末了摆了摆手。

“听先生的。”

从那天起，姜家人就散开了。

姜知安去打听考官，回来说，本县知县姓冯，名彦，四十一岁，承熙五年的进士，在这一任上第二年。这个人不收礼，也不见客，去年有个乡绅托了三层人送东西上门，被原样退了回来，退的时候还附了一张条子，写的是“留着给令郎买书”。

姜鹤年听到这里点了点头。

“这个人好。”

“好在哪儿。”姜知平问。

“好在他退了。”老爷子说，“他要是收了，我们家昭儿这一场就说不清了。”

姜知平“哦”了一声。

姜知让去办报名的事。

县试报名要三样：一是亲供，填姓名、籍贯、年貌、三代；二是互结，五个应考的童生互相具结，一人有弊五人同罪；三是认保，要一位本县廪生出面作保。

第一项亲供好填，麻烦的是后两样：

廪保是书院出的面，沈山长写了一封信，城里一位姓何的老廪生看完信，当天就应了下来，一文钱的谢仪也不肯收，只说了一句“沈先生教出来的学生，我自是信的。”

互结那五个人，也是何廪生帮着凑的。

具结那天，五个人在何家的堂屋里见面。

四个大的先到：一个十七，一个二十一，一个二十四，最大的那个三十二，考过两回没过，胡子都留起来了。四个人坐在那儿，等第五个。

门帘一掀，走进来一个到人腰高的。

堂屋里安静了很久，三十二岁那位先开的口。

“……何先生，这位是？”

“他是来具结的。”

四个人齐齐看过来，姜昭走到案前，两只手撑着案沿，踮起脚，把自己的名字写在了那张纸的最后一行。三十二岁那位站起来，走过去，低头看了半天，看完转身回到自己座位上坐下，一句话没说。

出门的时候他多问了一句，“小公子今年几岁。”

“五岁。”

“……先恭喜你。”

“恭喜我什么？”

“恭喜你比我早二十七年下场。”

苏梧负责准备姜昭考试时要用的，要吃的。

考篮是新打的，竹的，不上漆，没有夹层，四面透光。这一条是何廪生特意交代的，篮子但凡有夹层，进门就要被拆。笔准备了四支，都是实心的，笔管截开来给她看过；砚台换了一方薄的；另将墨磨好装在小罐里，怕她手上没力气，先备上一些。

干粮是切开的馒头和肉脯，一样一样码着。水囊装满，另备一只空的。

出岔子的是衣裳，姜知让年前叫人做的那件里絮薄棉的短袄，做得极精细，穿在直裰底下一点不显，苏梧拿去给何廪生看，何廪生看了一眼，摇头。

“不成。”

“怎么不成？”

“凡是夹层的都不成。”何廪生说，“棉袄要拆开来验，验完你叫孩子怎么穿。”

那件袄子最后压在了箱底。苏梧连夜改了两件单的，一件穿里头，一件套外头，两层都是单层，抖开来一眼看到底。

姜知让那几天没提这件事。后来姜昭去他书房，看见他把那件小袄拿出来看了一回，看完又叠好收回去了。

“爹。”

“嗯。”

“这件我明年冬天穿。”

姜知让把匣子盖上。

“明年就小了。”他说。

那阵子平江府城里也热闹，茶楼里、酒肆里、码头上，都在说同一件事。

“听说了没有，姜家今年有人下场。”

“姜家？做船、做茶的那个姜家？”

“咱江南这地还能有几个姜家？”

“他家不是没人读书么？”

“如今有了。二房那个小的，四岁进的鹤山书院，说是沈山长自己教的。”

“沈山长亲自教？”

“听说是。”

“那这孩子多大？”

“五岁……”

茶楼里就笑开了。

“五岁？五岁认得几个字？”

“我儿子五岁的时候连自己名字都写不全。”

“有钱人家的孩子读书是玩儿，报名简单，交了银子就能填亲供，可是这功名，用钱可砸不出来哦——”

这话说得最实在，一桌人都点头。

也有说别的的。

“我倒觉得未必是玩。沈山长是什么人物？正儿八经当过官，再退下来的，听说从没收过束脩以外的钱，也没给谁家的孩子开过后门。他要是肯亲自教一个商户的小子，那这小子多半有点东西。”

“那也不至于五岁就下场，反正我从没听过。”

“下场又不要钱。”

“怎么不要，谁家一家子送考不费钱啊！”

正月里最后那几天，老太爷发了话，谁都不许打扰昭哥儿读书。这条规矩人人都答应了。然后二房院子外头那条游廊，忽然就热闹起来了。

何秀珠“路过”的时候带着姜硕，母子两个在院门口站一会儿再走。钱惠娘则是派人送东西，今日一碟蜜煎，明日一包核桃，后日是四个煮鸡子，说是补脑子的。姜砥直接趴在窗根底下听，听了半个时辰，听见里头一直在翻书，翻得他自己先困了。苏梧把他从窗根底下拎起来的时候，他还在打哈欠。

“娘。”

“出去。”

“我就听一会儿。”