第23章 童生 （2 / 2）
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那一任知府姓邵，名允，在平江府已经坐了一年半。这个人四平八稳，不苛也不勤，府里的事照着往年的例走，很少改什么。
那一年的府试题也是照例出的，第三场是一道杂题：问本府岁修之费何以年年不足。
姜昭在号里看了很久。
她想明白了一件事，过去她总顾及自己的年龄，做这个是不是不对，说那句话是不是太超过了。
但她忘记了，姜家做船、做茶、做矿，家里什么话都有，她从小耳濡目染，考试写出来什么，都正常。
她写了四条，前三条是钱怎么花不到位，第四条是：岁修之费年年不足，一半在缺，一半在耗。同一段堤，今年修、明年修、后年再修，是因为年年只修塌的那一截，没有人把一整条堤当一件事来做。
最后一句她写的是：修一段，管三年；修一条，管十年。三年的钱年年出，十年的钱一次出，账上看着贵，实则省。
放榜那日姜家没有派人去挤，中与不中，一张纸上写清楚，姜昭的名字在前头。
那天夜里姜知让在灯下坐了很久，跟苏梧说了一句话。
“往后就是秀才了。”
“秀才还早。”
“这次考完能歇歇，但也没几年。”
那年二月底，姜昭满了六岁，生辰那日苏梧给她煮了面，姜砥抢着吃了半碗，说是替弟弟分担，吃完打了个嗝，被苏梧拿筷子敲了手背。姜鹤年送了她一方砚，不是端砚。是一方歙石的，样子普通，边角磨得很圆，砚堂中间凹下去一块。
“这是你太爷爷的。”老爷子说，“他不识字，买这个是想着往后家里有人要用。搁了四十年没人用。”
姜昭两只手接过来，那方砚她一直用到入仕。
府试过了以后，家里对她的管束松了一大截。
理由很简单干脆。
“中了童生，往后几年都不下场。”
山长把这话说死了，苏梧甚至开始嫌她在屋里待得太久。
“出去走走。”
“我在看书。”
“你都看了一上午了。”
“那我再看一刻。”
“陈嬷嬷。”苏梧一扭头，“把窗支开。”
那年夏天，书院里走了两个人。
吴小七家里的豆腐坊生意不好，他爹要他回去帮工，念了三年书，认得字会算账，够了。走那天他把自己用了两年的一支笔送给姜昭，笔头秃得只剩一撮。
“我笔多。”姜昭说。
“你收着。”吴小七说，“我以后要是想起来这事，还能说我送过案首一支笔。”
郑元礼是转去了城北的另一家私塾，他爹说那边的夫子对科举更熟。走之前他来跟姜砥吵了一架，吵完两个人拍了一下手，也算作别。
蒙班那几张熟脸，最后只剩程瑞。
程瑞是个很好的伴，他家里对他没有指望，程家有的是子弟，他是老幺的幺子，读书识字就行，不指望他考。所以他对功名这件事完全无所谓，日子过得极其舒展。他每月的零用是姜砥的五倍，花得比姜砥还快。
他有一样本事：全城哪家铺子的什么东西好吃，他都知道。
那年夏天，这两个人的日常是这样的—了，散学后不回家，绕到城南吃一碗冷淘，或者去河边看人卸货，看到申末才各自回府。
姜砥有一回跟着去了一回，回来跟姜砚告状。
“大哥，昭儿现在成天跟程瑞混。”
“混什么？”
“他们不走正路。”姜砥说，“他居然带着昭儿翻墙。”
“翻谁家的墙？”
“书院的。”
姜砚把手里的册子合上：“你去年翻了几回。”
姜砥不吭声了。
九月里，姜昭跟爷爷提了一件事。
“我想学画。”
姜鹤年当天就应了，第二天就叫人去请画师。请来的是城里一位姓陆的，画花鸟的，在江南有些名气，教了三个月。
三个月后，姜昭跟爷爷说，不学了。
老爷子皱起眉：“陆先生教得不好？”
“陆先生教得很好。”姜昭说，“是我想画的不是这个。”
“你想画什么？”
她没有直接答。她把一张纸摊在案上，画了一样东西给爷爷看，是主院那张八仙桌，桌上一只茶盏，光从窗子进来，落在盏口上。
线是用炭条起的，明暗是用墨擦出来的。
姜鹤年看了很久。
“怎么看着像真的搁在纸上。”
“因为有影子。”
老爷子没听懂，但他看懂了一件事，这孩子画的跟陆先生画的不是一路。
“说吧，你想要什么，说。”
“我要石头。”姜昭说。
这就是那件事的起头。
她跟大伯和堂兄说的，是这样几句话：矿上开出来的石头，除了铁矿，总有些别的颜色的。绿的、蓝的、红褐的、黑的、白得透亮的，只要不是一堆一堆的废石，各样捡一点，包起来，写上是在哪一处开出来的。
姜知安起初没当回事，孩子玩意儿。
但姜磐当真了，他那年二十三，一年里有大半年在矿上，是真懂石头的人。他回矿上以后，跟矿头交代了一句“有花色的石头都留着”，矿上的人就把这话当了真，上了心，东家的弟弟要石头，那还了得。
十一月里，第一批石头送到平江府，装了三只大箱子。拆箱那天姜昭在院子里坐了一整天。石头一块一块摆开，按颜色分成几堆，每一块底下压着一张纸条，写着出处，姜磐蹲在旁边看她挑。
“这个绿的呢？”
“这个要。”姜昭把那块石头翻过来看断口，“这个磨出来是绿的，磨得越细颜色越浅。”
“那这个蓝的？”
“也要。”她顿了一下，“这个最难得，大堂哥，以后帮我多留意。”
“这块黑的？”
“黑的我也要。”她把那块乌沉沉、一蹭就掉粉的石头收起来，“这个可以削成条，写字画线用，不用蘸墨。”
姜磐挑了挑眉：“那不成炭笔了。”
“比炭笔好，不脏手，也不糊。”
最后姜昭从箱子里拣出一块半透明的，举起来对着光看。那块石头灰白，里头有一道一道的纹，边上有一小截是干净的，透过去能看见自己的手指。
她举着看了很久。
“这个我知道，值不了几个钱。磨珠子还行，太浑。”
“这一处能开出多少？”
“有的是。”姜磐说，“边上一整片山都是这个，没人要，开铁矿的时候当废石扔了。”
姜昭把那块石头放在膝上。
“大堂哥！”
“嗯？”
“往后这种废石，别扔了。”
姜磐笑起来：“你要那个做什么，你屋里堆得下么？”
“堆不下。”姜昭摇了摇头说，“那就先堆在矿上。”
她那天夜里在灯下把那几十块石头重新排了一遍。赭石、朱砂、孔雀石、蓝铜、雌黄、石墨、石英，还有几样她认不出来的，各自压着纸条。
她心里很清楚，这些东西眼下一样都做不成。颜料要磨到极细，要试胶，要试着上纸不裂、见光不褪；
石英要成器，要窑，要火，还得要一个肯让她折腾的地方。