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那本是留给三品以上官员过夜的上等院落,三间正房,东西各一间厢房,院中还有一株老槐,颇为清幽。

苏清是定国公沈修远的亲卫,跟了沈修远很多年,从一个毛头小子跟成了如今独当一面的心腹。

这次便是他亲自到京城来接沈砚去肃州的。

晚膳摆在正房的堂屋里,驿丞张罗了一桌子菜,烧鸡、酱肘、清蒸鲈鱼、两碟蔬菜,外加一锅热气腾腾的羊汤。

算不上精致,却胜在实实在在、分量十足,正合赶了一天路的人补充体力。

沈砚坐在桌前,吃得不多却也不挑,每样菜都尝了几筷子,喝了小半碗羊汤,便搁下了筷子。

苏清坐在他对面,一边啃鸡腿一边打量着他。

世子爷比去年又长高了些,眉眼也渐渐张开了,越来越像他母亲了。

想到已故的明安郡主,苏清心中微微一叹,将那点感慨就着羊汤一并咽了下去。

吃饱喝足后,沈砚用帕子擦了擦手,抬头对苏清笑了笑,那笑容乖巧得无可挑剔:

“苏叔叔,明日还要赶路,今日大伙儿都早些歇着吧,这一路上辛苦你们了。”

苏清点了点头:“世子爷说得是,也好,那您早些歇息,明日卯时出发。”

沈砚乖乖应了一声,起身回了东厢房。

翌日清晨,天光微明。

苏清是被院中的鸟叫唤醒的。

他翻身坐起来,套上外衫,推开房门。

他先去看了看马匹和车辆,一切如常。

又吩咐手下几个侍卫准备早膳和行装,自己则信步走向东厢房,打算叫沈砚起身。

走到门前,他抬手叩了叩门。

“世子爷,该起了。”

没有回应。

他又叩了两下,略微加重了力道:“世子爷?”

仍是一片寂静。

苏清的眉头微微皱了起来。

一种不祥的预感从他心底升了上来。

他伸手推了一下门,门没有闩,轻轻一推便开了。

晨光从半开的窗棂间涌进来,照亮了空荡荡的房间。

被褥叠得整整齐齐,桌上那方砚台旁边多了一样东西,一封信,四四方方地搁在桌面正中央,像是被人特意摆放好的。

信封上只有四个字,是沈砚那手已颇见风骨的小楷:

“父亲亲启。”

身后传来脚步声,一个侍卫走到门口,探头一看,脸上的困意瞬间被惊愕取代。

他左右看了看空无一人的房间,又看了看苏清手边那封信,张了张嘴,声音里带着几分不敢置信:

“世子爷这是……跑了?”

苏清闭了闭眼。

他深深地吸了一口气,又缓缓地吐出来。

“嗯。”

那个侍卫显然还没有从震惊中回过神来,急切地追问道:

“那我们……追不追?”

苏清睁开眼,看了他一眼。

“追?”他冷笑了一声,“怎么追?往哪个方向追?更何况,有那位云大侠在。”

云之湛。

靖王殿下亲自安排在沈砚身边的暗卫,武功深不可测,来去无踪,据说连督查司里那些百里挑一的好手都拿他没辙。

有他跟着沈砚,别说他们这几个护卫了,就是调一队精兵来,追上了也未必能把人带回来。

那侍卫苦着脸,声音都有些发虚了:“那……那我们怎么办啊?国公爷那边……”

苏清无言地站了片刻。

“回肃州。”他说。

那侍卫一愣:“啊?就……就这么回去?不找了?”

苏清扬了扬手中的信封:“世子爷这不是给国公爷留了一封信吗?好歹也算是一个交代了。”