第90章 讲义气 （2 / 2）

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萧衡的手指在某一页上微微停了一下。

那一页记录的是某年某月从富安盐场运出的一批“损耗盐”，官面上报的是“仓储受潮报损”。

可在徐老三的记录中，这批盐被装上了三条船，从富安码头出发，沿运河南下，在扬州城外的一个不知名的小渡口卸了货，最终被几辆牛车拉走了。

去向写着“淮南王记”。

淮南王记那是两淮地区一个极大的分销商，萧衡的人已经查了许久，却一直没能摸清它的全貌。

萧衡合上册子，抬起头。

“徐当家还真是心思玲珑。”他说。

这话不是赞他记账记得好，而是赞他的远见与谨慎。

三年前私盐开始猖獗的时候，这个漕帮三当家便已经预料到了今日，开始不动声色地积攒证据。

把每一笔从他地盘上过的账，都一丝不苟地记了下来。

徐老三的三角眼中闪过一丝不太好意思的精明。

“草民早就预料到会有这一天。”他坦言道，“两淮盐务这几年越闹越大，私盐的量一年比一年多，这种事，瞒得了一时瞒不了一世，朝廷迟早要派人来彻查。”

他微微摇了摇头。

“只是这钦差大人到了扬州之后，也是风平浪静，草民还纳闷了好一阵子，心想难不成朝廷真的不管了？万万没想到，真正在暗中彻查盐案的是王爷您。”

萧衡淡淡一笑，没有解释。

钦差是明棋，他是暗棋。

“不过……”

萧衡看着手中的册子，语调微微一转，“你这三年也从中赚了不少吧？”

徐老三的面皮微微一抖。

“瞧王爷说的……”

他干咳了一声，一双三角眼转了转，嘿嘿笑了两声。

“也就是正常收一点夜航银罢了。”

“夜航银”是漕帮的行话，说白了就是过路费。

凡是在夜间走水路运输的船只，经过漕帮管辖的河段时，都要交一笔“夜航银”，算是买个平安。

至于这笔钱到底该叫夜航银还是保护费还是封口费，那就看怎么理解了。

萧衡看着他那副心虚却理直气壮的样子，嘴角微微弯了弯，没有深究。

这种事，水至清则无鱼。

漕帮是运河上的地头蛇，要让他们完全不从中牟利，那是不可能的。

只要他们没有直接参与私盐贩运，眼下可以暂且容下。

“你就没想过主动去找官府报案？”萧衡又问。

这话一出来，徐老三脸上的笑容便僵了一下。

他沉默了片刻。

舱中安静了几息，只有船身被运河的水波轻轻推动时发出的“嘎吱”声，在寂静中显得格外清晰。

“王爷……”

徐老三的声音低了下来，收起了方才那些嬉笑的做派。

“您别跟我开这个玩笑。”

“我们前任帮主方大哥，就是因为跟朝廷走得太近了，才卷入了那桩案子。”

“方大哥那个人重情重义、古道热肠，这条运河上的人没有不服他的。”

“他当了漕帮帮主这么多年，从没做过一件对不起兄弟们的事，可就是因为他替朝廷办了几桩差事，沾了朝廷的边，旁人便拿这个做文章，把他拖进了那桩案子里。”

他的手指微微攥紧。

“最后方大哥丢了性命，帮中上下人心惶惶，草民能保住这条命……”

他抬起头，看着萧衡。

“全是多亏了王爷。”

萧衡闻言，面色微微一沉。

徐老三继续说道：“草民回了扬州接管漕帮之后，做的第一件事便是立下了一条规矩，漕帮自此不再过问朝廷中事。”

“我们就守着这条河，安安分分地跑我们的船。”

萧衡听完，沉默了片刻。

他合上手中的册子，微微舒展了一下眉头。

有了这本册子，许多原本模糊的线索便能串联起来了。

那些私盐从哪个盐场出来、走的哪条水路、最终流入了哪个分销网络，这些问题的答案，就在这密密麻麻的记录之中。

他举了举手中的册子，看着徐老三。

“不管怎么说，多谢徐当家。”

徐老三闻言，连忙摆手。

“王爷这就见外了。”

“朝廷是朝廷，王爷是王爷。”

“草民欠王爷的，又岂是一本账册就能还清的？王爷以后有什么事情，甭管大小，吩咐一声就是，这条运河上的事，只要草民还说了算，就没有办不成的。”

萧衡看着他。

片刻后，他微微挑了挑眉。

“说起来，我这里还真有一桩事，要麻烦徐当家。”

徐老三一拍胸脯：“王爷只管说。”

萧衡放下册子，将声音压低了几分。

“草民明白了，王爷放心。”