第950章 溢额 （1 / 2）

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秦浩然眉头微蹙，地声无奈道：“这改灶增煎的法子，本意原是体恤灶户，多产盐斤、节省草薪。若是灶改好了，盐产上去了，反倒叫盐牙居间盘剥，好处落不到煎盐之人身上，这般善政，到头来便成了苛政。”

秦浩然不再自语，继续询问：“如今一年，你这一灶能煎出多少盐？课额又是怎么算的？”

老灶户叹了一口长气，苦涩道：“回部院，去年场里暂减课额，小人一户，纳二百斤官盐，余下一百二十斤方能留作自家糊口，那时日子略略松快了些。

可今年场里见我们灶头出盐比往年多，便说是溢额之盐，要尽数收仓候运，凭空又加征六十斤。算下来，一年煎出三百二十斤，要上缴二百六十斤，落到手里，只剩六十斤。比起从前，竟没多落分毫。”

这话入耳，秦浩然一时默然。

这便是世上最无奈的一桩事，你费心力去增产，上头便跟着抬考核、加定额。

产出多一分，征缴便跟着涨一分。灶户拼着力气改良煎法，多熬出来的盐，半点实惠留不住，尽数层层抽走。

古往今来，皆是这般，百年之前如是，便是自己知晓后世种种，到了这地方，依旧逃不开这个局。

自己一腔心思，想着兴利便民，一层一层递到下面，转几个弯，利好便被盐牙，场吏瓜分干净，到头受苦的，依旧是这些面朝碱地，手操煎锅的灶户。

利源一动，但凡多出一分盈余，自有层层手来攫取。

一旁跟着的周承业见秦浩然面上神色沉郁，心中已然满是忐忑，上前半步，低声拱手：“部院，此事...或是各场总催自行揣摩成例，不曾预先禀明盐运司。”

“周大人，‘民予则喜，夺则怒，民情皆然。’我且问你，立这改灶增煎之法，本意是要灶户得余利，安生计，还是只为凑厚盐课簿上的纸面数目？

产量升一分，定额便涨一分，灶户拼死出力，终究一无所获。

长此以往，谁还肯用心改良灶法、惜薪增煎？今日他们尚能勉强熬煎，来日不堪盘剥，便会弃灶逃亡。两淮三十场盐课，靠的是灶户煎盐，灶户散了，盐利从何而来？你身为盐运司堂官，不可不察。”

周承业额角微汗，躬身答道：“部院教训的是，是下官虑事不周，只盯着盐课总额，不曾往下细究灶户的实底。”

秦浩然摇了摇头，目光重新落向茫茫的盐滩，徐徐道：“此事非你一人之过，实乃积弊相沿，由来已久。在上者但见盐产滋长，便思加增课额以邀考成。

在下胥吏见有利可乘，便借机层层加码以充私橐。善政若无定额之规为之钤束，则增产无异于加赋。产增一分，征敛便增一分，灶户终年熬煎于滩灶之间，终究困守故辙，不过暂得一口喘息，终是脱不开这个牢笼。”

周承业何尝不知场里 “溢额收盐” 这条暗规矩，但场官、总催、巡盐胥吏都靠着这份浮盐分润好处，盘根错节，谁也不肯先捅破这层窗户纸。

周承业解释道：“部院明鉴。下官也不是全然不顾灶户，只是户部每年按引核课，册籍上去了，司里才有交代。若是溢盐不收，盐商那边缺盐支引，又要层层呈文诘问，夹在中间，委实左右为难。”

秦浩然淡淡瞥他一眼，没有再接他这话，继续询问：“老丈，这几年滩上的日子，较之前些年，可稍好些？”

“托大人的福！自大人总理盐政以来，那些盐商不敢再公然压秤抬价，正课定额定死了，官员胥吏的无名杂派也革去了大半。