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“为何这般着急?”孟允棠又疑惑起来。

贺砺笑道:“我这不是担心夜长梦多,万一拖时间长了,又出变故么?”

孟允棠狐疑地看着他:“什么变故?”

贺砺摊手道:“谁知道呢?既然是变故,总有其不确定性。”

孟允棠才不信他不知道,既然他已发出警示,她自然不能当做没听到,当天下午就回了孟家,找孟以薇。

孟以薇听她转述完袁崇峻的话,低头不语。

孟允棠也不催她表态,事关终身大事,自然想得越清楚越好。

“姐夫说,他可嫁?”片刻之后,孟以薇抬起头来,问孟允棠。

孟允棠点头,道:“他是说可嫁,但你也知道,他们男人看男人,与我们女人看男人,那眼光和标准都是不同的。可不可嫁,还是要看你自己的意思。”

孟以薇思虑片刻,有些迟疑地问孟允棠:“阿姐,你说,我还应该再给他这个机会吗?”

孟允棠一听这话,便知她心中还有袁崇峻,若真放下了,以她的果决性格,只怕不管谁说可嫁,都会坚决摇头的。

“就再见一面吧。”她伸手过去搭住孟以薇的手,道:“见一面也不是说非得答应他的。我只是觉得,人这一辈子能遇着个让自己动心的人也不易,便不能成为夫妻,也当好聚好散。若上次就是你与他的最后一次见面,对于你俩来说,都是一桩憾事。”

孟以薇想了想,点头:“阿姐说的是,那就,再见一面。”

孟允棠微笑:“好,我让人去通知他。”

次日午后,杏花春雨楼二楼临街的雅间,孟允棠与孟以薇两人坐在窗口,一般喝茶一边看着楼下的街道。

不一会儿,一位身着蓝色锦袍的年轻公子骑马来到楼下,仰头往楼上一看,露出一张唇红齿白俊俏的脸来。

孟允棠收回目光,冲对面的孟以薇笑道:“他来了。”

孟以薇双颊微微泛红。

孟允棠整一下衣襟,准备下床。

孟以薇忙道:“阿姐,你不留下吗?”

孟允棠笑道:“你俩说话,我留下作甚?我先去香糯坊,你们谈好了,过来寻我便是。”

她出门,正好袁崇峻上了楼,向他叉手行礼:“贺夫人。”

“嗯,我妹妹就在里头,能不能成,就看你了。”孟允棠心里有些希望他们能成,原因无他,这袁崇峻相貌好看,家里也没有乱七八糟复杂的亲戚关系,既然贺砺对他有褒义之词,想来也是能立得住的。

孟允棠替以薇想想,嫁过去是有好日子过的。

“多谢贺夫人。”

孟允棠带着丫鬟下楼,袁崇峻进了雅间。

“孟二娘子。”他向坐在窗口坐床上的孟以薇行礼。

孟以薇在坐床上回了礼,道:“袁郎君坐下说话吧。”

袁崇峻谢过之后,在孟以薇对面坐下。

孟以薇低垂眉眼慢慢喝茶。

袁崇峻看着对面清丽温雅的少女,心中有许多话想对她说,却又怕就这样说出来过分唐突,内心挣扎了片刻,他拿过随身携带的画囊,递给孟以薇,道:“上次没能为你作画,我一直深以为憾,这是我后来作的,希望你能喜欢。”

孟以薇放下茶杯,从他手中接过画囊,抽出画轴,展开画卷。

画上她手执团扇坐在亭中,背后十里风荷。她迎着风微微侧着脸,发丝拂过她的颊侧,连眼尾的小痣都清晰可见。

孟以薇从不知自己这般好看,又或许,她本没有这般好看,只是在他眼里,有这么好看。

她红了脸,低声道:“把我画美了。”

袁崇峻直直地看着她,道:“不,不及你本人之十一。”

孟以薇红着耳根,将画收了起来。

“为了接近你,我给你姐夫做了幕僚。”袁崇峻忽然道。

孟以薇不吭声。

“上次一别,其实我心中很绝望,放不下你,却又不知道该怎样才能配得上你。前几个月,我母亲忽然病重,说临死前唯一心愿便是看我成家,想让我娶了邻家之女。我忽然意识到,我即将一无所有,孤零零一人在这天地间,别说尊卑,便是生死,也无人在意。那时我明白为了那点可怜的尊严错过你有多愚蠢,若是一个人连死都不怕了,那还有什么可怕的呢?”

他握了握拳头,低下头道:“我原是想以更体面的方式去见你的,但大夫说,我母亲也就这几个月的时间了。待我母亲过身,我定要为她守孝,与你,就彻底没有机会了。我不想这般轻易地放弃,哪怕最后不成,我也希望是你拒绝我,而不是因为我没问过你。我很喜欢你,从第一次见你就很喜欢你。我曾经自卑过糊涂过,但我现在清醒了,为了你,我什么都肯做的。你愿意,再给我一次机会吗?”

孟以薇抬起头来,看着他道:“在我回答你之前,我希望你先回答我一个问题。”

“什么问题?”

“你是如何让我姐夫收你做幕僚的?”孟以薇盯着他。

袁崇峻目光微颤,吞咽了下口水,道:“你一定要知道吗?这件事,你姐姐可能都不知道。”

孟以薇手指掐入掌心,“我想知道,这很关键。你放心,我绝对不会说出去的。”她不敢说了解她姐夫,但贺大将军那样的人,是不会因为一时怜悯或者其它什么无足轻重的原因,就收一个不名一文的人做幕僚的。

她必须知道,袁崇峻一个画师,到底做了什么事,才让贺砺将他收入麾下。

袁崇峻与她对视片刻,微微垂下眼睫,从茶壶中倒了些茶水在桌上,用手指沾着茶水在桌上写道:“从右卫大将军谭立安书房里搜出的秦衍谋反的证据,那些信件,是我做的。”

孟以薇震惊地瞪圆双眸,眼神中充满了不可思议。

“你?你怎么会……”

袁崇峻摇摇头,继续写道:“是他们听说我父亲在世时装裱技艺高超,这才找到我。他们给我一叠手稿,那些信,是我一个字一个字裱起来的。”

孟以薇伸手掩住嘴,失声问道:“你不怕吗?”

袁崇峻笑着摇摇头,道:“做这件事之前我就想过了,结局无非就两个,一,被他们灭口,二,他们觉得我手艺还成,也许以后还用得到,把我收作自己人。若是二,我就有机会出人头地,换言之,可以向你求亲了。”