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“十八山庄,我也是听过的。”云倚风道,“为富且仁,修桥铺路的事情做了不少,还捐过佛寺与善堂。”

“那可真是好人没好报了。”季燕然替他添水,“你还知道什么关于这山庄的事,不如都写下来交给张孤鹤,他好早日查清结案。”

云倚风看着他:“王爷倒真会占我风雨门的便宜。”

季燕然很自觉:“我懂,江湖规矩是先付银子。”

云倚风笑道:“这生意我怕不能接,一个普通的地方富户,从没人来买过消息,风雨门知道的并不多。

两人正在说话,一名下属却从楼梯匆匆上来,在季燕然耳边小声道:“王爷,张大人来了,正在房间里等着,像是出了急事。”

云倚风与他对视一眼,微微皱眉。

这时候上门,怕是同那十八山庄有关。

张孤鹤带着师爷,两人都在房间里来回踱着步,相当生动地诠释了什么叫“坐立难安”,桌上还放着一封书信,上头鬼画符一般歪七扭八写了不少字,漆黑的墨疙瘩加血手印,且不说内容是什么,光看一眼就瘆得慌。

那是从十八山庄死者身上找到的,被密封在一个蜡丸当中,张孤鹤一看就知这绝非普通凶案,便赶忙来找季燕然。

季燕然问:“红鸦教?”

“是。”张孤鹤道,“下官当年曾追随大理寺王大人,一起办过红鸦教的案子,故一眼就能认出此咒。”

在二十年前,红鸦教曾于大梁兴盛一时,教义披着温和慈爱、安稳康乐的表象,内里却淫乱污秽血腥肮脏,害得无数百姓疯疯癫癫、家破人亡,朝廷花了五年时间才将其彻底剿灭,付出的代价也不小。原以为已浇熄最后一寸余烬,却没想到竟会在今时今日重新出现。

季燕然又问:“这十八山庄的许家,发家史是什么?”

“生意人。”张孤鹤答道,“死者名叫许秋旺,是许家的掌舵人,为人慷慨谨慎,除了好色之外并无缺点,实在不像入了邪教。”

“也有可能是遭人陷害。”季燕然道,“不过无论是哪一种,既然出现了红鸦教的符咒,大人还是依律尽快上报朝廷吧。”

待张孤鹤离开后,云倚风问:“怎么,王爷不去十八山庄看看?”

“自然要去。”季燕然道,“不过得等府衙将所有关于许家的卷宗送来,你我先弄清楚这十八山庄究竟是什么底细,再去也不迟。”

云倚风略一停顿:“你我?”

季燕然颇为淡定:“是。”

季燕然又补一句:“云门主只管照着行价,向朝廷收银子,狮子大开口也无妨,皇兄要是不肯,将来我亲自带你去讹。”

萧王殿下算盘打得挺响,查案这种事,倘若能带着风雨门门主,自会省心省力许多。而云倚风考虑再三,觉得自己总归闲得没事,跟着往十八山庄跑一趟,以后还能去国库里东挑西捡一番,像是不亏。

况且俗话说得好,来都来了。

于是道:“嗯。”

季燕然相当满意。

张孤鹤的办事效率向来高,这回又牵扯到红鸦教,更不敢懈怠,当天下午就差人送来案情卷宗,连带着十八山庄的底细,无一处遗漏。

云倚风粗粗翻过一遍,许家的发家史倒并无疑点,就是再普通不过的小货郎走街串巷,将生意越做越大,最后买房买田成地主的故事。许老太爷当初在还未起家时,曾得过十八位善人相助,十八山庄也是因此得名,为的就是提醒子孙后辈,做人要心存感激,平日里亦要多积德行善。而死者许秋旺是他的长子,四十来岁,山庄近几年实打实的主事人,下面还有四个弟弟,分管着各个商号,平日里兄友弟恭、和乐融洽。

季燕然道:“云门主怎么看?”

“红鸦教之所以能蛊惑人心,是因为抓住了人性中的‘贪’。”云倚风道,“不用去地里干活,也不用寒窗苦读博功名,只求神烧香就能大富大贵,再加上教主天花乱坠一通侃,自然能唬得那些好吃懒做者深信不疑。可许秋旺不应该啊,他是生意人,而且是相当精明的生意人,家中衣食不缺妻妾成群,按理来说什么都占全了,既已无所求,那还信这乌七八糟的玩意作甚?”

“看来你我真得去十八山庄走一趟了。”季燕然合上卷宗,“他死状凄惨,腿骨被打得寸寸皆断,即便不是邪教,也不像普通寻仇。”

云倚风听得头疼:“这些人,怎么连过年都不消停。”

十八山庄距离客栈不远,穿过几条街就是,张孤鹤听到通传,赶忙小跑迎出来:“王爷,云门主。”

“可有查出什么?”季燕然边走边问。

“已经传过了许秋旺的十八房妻妾,贴身的仆役与丫鬟也逐一审过,并无人听过红鸦教。”张孤鹤道,“许老太爷近年身体不好,一直在山上吃斋念佛,怕受不住刺激,暂时没有告诉他。”

云倚风心想,十八房妻妾。

还真是不嫌累。

此时天色已暗,山庄里因为出了事,所以乱成一片,回廊下的灯笼也没人来点。云倚风走了没几步,突然就听到耳边传来一阵哭声,在这寒风天里,呜呜咽咽,分外刺耳尖细。

“谁在那里?”张孤鹤也被吓了一跳,厉声喝问。

哭声戛然而止,过了许久,墙角里方才站起来一个小小的影子。

是个七八岁的小丫头,看穿着打扮,像是下人的孩子,怯生生的。

“你这小娃娃。”张孤鹤松了口气,“天都黑了,为何还不回家?”

“我……我娘骂我。”小丫头抽抽搭搭,“我不想回去。”

云倚风从袖中掏出一方丝帕,替她擦掉眼泪,轻声道:“说说看,你娘为什么要骂你?”

“我唱歌谣,娘亲就打我,说老爷出事了,我还在这里唱断腿,若被管家听到,是要赶出家门的。”小丫头委屈道,“可城里人人都在唱,又不是只有我一个。”

“是那首放羊的童谣?我今日在村里听到了,编得乱七八糟,这个撑死那个摔死,的确闹心,以后不唱也罢。”云倚风提醒,“若再不回家,你娘亲该担心了。”

小丫头答应一声,又擦擦脸,将手帕还回去。

“送给你了。”云倚风站起来,笑着说,“快回去吧。”

小丫头稀里糊涂答应一声,仰头看着他,心想,这大哥哥可真高、真好看呀。

手里捏着的丝帕软软的,香香的,像清晨的花瓣一样。

她看看自己脏兮兮的衣裳和手,再想起方才拂过眼前的,那纤尘不染的洁白衣袖,突然就有些不好意思起来。

今晚该洗澡了。

“喂,丫头。”

身后突然有人叫她。

……