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翌日除夕,宫中自有除夕该有的忙碌样子。

嫔妃们一早就来永信宫向夏云姒问安,接着还要去太后太妃们那里尽到礼数。夏云姒倒因着执掌宫务诸事繁忙,倒不用再在太后太妃那里多待了,却要不停地硬撑前来觐见的外命妇。

去年这个时候,莺时曾抹着汗调侃说:“奴婢瞧着,咱延芳殿的门槛都要被蹭掉一层漆。”

过了晌午,方家小姐进了宫,盈盈向夏云姒下了拜,抬头禀说:“母亲因被太妃留着说话,怕是一时不得空过来,遣臣女来向娘娘问安,还望娘娘海涵。”

这自是一种默契。她们见面不过是为了让两个小辈相见,可长辈太多,小辈不免不自在。

这永信宫是夏云姒的地方,夏云姒不好避出去,但少一个方家夫人也是好的。

夏云姒宽和地点点头:“自是太妃紧要。不妨事,你坐下说话。”

几句话的工夫,宁沅也到了,因着新年的缘故,他行了大礼:“恭祝姨母新年大吉。”

“快起来。”夏云姒一哂,宁沅起身间,方氏已离席深福:“太子殿下万福。”

四目相对的一瞬,少男少女都是脸红。

接着就是别过头都不开口,一个两个脸都僵着,好像跟对方有什么旧怨似的。

夏云姒摒着笑:“本宫一会儿还有命妇们要见,也不得空照应方姑娘。今年御花园里添的冰雕倒都好看,宁沅,你带方姑娘去瞧瞧吧。傍晚记得回来更个衣再去宫宴上便是。”

宁沅轻咳一声,局促终于缓和了些,拱手应道:“诺。”

夏云姒点点头,二人就一并告了退。没了长辈的目光,那种窘迫或多或少消减了些,是以走出永信宫的殿门,宁沅便努力地思索起了话题:“离傍晚的宫宴还有好些时候,御花园的冰雕也看不了那么久。你如是愿意……”他迟疑了一下,“我带你去东宫走走?”

说罢他就不由自主地紧盯住了方氏,因着略高方氏半头,他这一瞬里似乎连方氏的羽睫有多少根都盯得看清楚了,紧张不言而喻。

方氏面上倒比他放松一些,含着笑,点点头:“好,臣女听殿下的。”

于是从御花园到东宫,不知不觉间,这大半日就逛出去了。二人再回到永信宫时已是酉时二刻,宫宴戌时开席,可稍歇上一会儿。

夏云姒已收拾妥当,读着闲书打发着半晌光阴。忽而听见宁沅的说笑声隐隐传来,接着就见莺时挑帘笑禀:“殿下和方姑娘回来了。”

其间方氏应是恰好回了宁沅一句什么,宁沅边进殿门边又说:“那母鹿怀了孕了,你若喜欢,到时生了小鹿你再来看!”

方氏笑吟吟地应了声好,夏云姒看过去的时候,正好看见她望着宁沅的样子。

这种眼底漫开的甜蜜她曾经见过,姐姐就曾这样看着当今圣上。

“快坐,喝些热茶暖一暖。”夏云姒招呼他们,待得茶水端来,宁沅伸手接过,也是先递给了方氏,让她先喝。

这般看起来,这事十之八九是差不多了。

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正殿侧旁的厢房里,坐在镜前的少女心不在焉的梳着头,太子方才从不远处经过时的说笑声还留在脑海里。

吱呀一声,房门推开,一年长的宫女进了门,见她发髻尚未梳好,不由催道:“快一些,宫宴没多少时候就要开了。”

她蓦地回神,点点头,舒一口气,继续梳起头来。

那宫女走到她身后,拿了把梳子也帮她梳,见她神情不佳,轻声宽慰:“你不必怕,咱们皇上是个宽和的人,贵妃娘娘更会护着你。况且那些事……也是要等你来年到了及笄的年纪再说的,当下你不必多想。”

静双默了会儿,颔首:“我知道。姑姑放心,我不怕。”

这事没什么可怕的,被舒贵妃从尚服局带回来这么多年,她学尽了琴棋书画与诗词歌赋,宫中礼数更是不差。再加上这张脸,她自己也知道自己有讨九五之尊欢心的本事。

更何况贵妃还许她以一世荣华。

一世荣华这四个字,漫说民间,便是宫中的等闲之辈也得不到。她又是穷苦人家的孩子,纵使在宫里的这些年有贵妃娇养着,她都忘不了当年的苦。这样的机会到了她面前,她自当抓住。

这一切她都想得明白,只是安静无人时,心里又总有些不甘。

当今圣上……

依着年纪算,比她的父亲还要年长一岁。

再往下数,他的长子比她大两岁、次子与她同龄,让她心里总觉得缺点什么。

而且太子又……又那么风姿俊逸。

她与他已经几年没见了。上次见面时,他们年纪都还小,后来她就被带到了偏僻些的宫室居住,直至近两日才回来,几年都没再碰上过一面。

如今,她快及笄了,他比她长得快些,更已不是当年的模样。她读过那么多书,却觉得书中的俊美郎君都比不过他。

这在她心底更激起了许多不甘,让她时不时地在想,有没有别的路?

又过了约莫两刻,莺时亲自来叩了门,看了看她的妆容,欣赏地点点头:“可真是个美人儿。随我来吧,一会儿你在娘娘近前侍奉。”

静双福身,随着莺时入殿,入殿就又闻得太子笑音:“别动——”

她不禁抬眸,却见太子正全神贯注地看着方家小姐,小心地伸手,将她发髻上不知从何处沾来的一缕松芝拈下,复又笑说:“好了。”

静双滞了滞,收回目光,上前问了安。

夏云姒正由宫人服侍着披上斗篷,继而微笑着向方氏伸手:“走吧。太子有他自己的步辇,你陪本宫坐。”

方氏点头应了声好,便随着夏云姒出去。静双沉默地跟着,脚下随着舒贵妃,目光却止不住地往太子那边飘。

一行人到含元殿时,殿中已十分热闹。

一声“舒贵妃驾到”灌进殿中,满座自是都离席见礼。皇帝今日也到得早了些,夏云姒行上九阶不由怔了怔,又含笑施礼:“臣妾来晚了。”

“不晚。”皇帝离席扶她,一攥她的手就笑说,“这么凉?看来要先喝盅热酒暖身了。”

说罢他便吩咐人去备酒来,夏云姒不由嗔怪地瞪他:“皇上今儿怎的张口就劝酒?可是想看臣妾在宫宴上出丑了?”

他露出饶有兴味的神色:“倒还真没看过你出丑。”

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