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茉喜听到这里,对万嘉桂几乎是彻底地崇拜了。可惜未等她崇拜完毕,凤瑶的小丫头敲响了院门,说是大小姐叫她过去说话。

然后她垂下眼帘,忽然笑着对着茉喜伸手一戳,正戳中了茉喜的胸脯。茉喜的脸上还带着稚气,但是身段已经有型有款,是美人颈、流水肩、水蛇腰,手臂细长,锁骨玲珑,看背影是偏于荏弱风流,可前方胸脯鼓溜溜沉甸甸地隆着,小背心已经快要包不住。凤瑶十七了,胸前也只不过是略略地有所起伏而已。这点起伏已经时常是令她感觉难为情,然而和茉喜一比,她那点难为情又实在是太不值得难为情了。

下午两个人和平相处,万嘉桂很想打听打听茉喜的底细,然而茉喜的嘴很紧,不但多余的话是一句不说,而且还拐弯抹角地问出了万嘉桂的出身来历。原来万家颇有资产,按理来讲,他应该是个类似鹏琨的大少爷。然而少爷和少爷也不一样,这位万少爷胸怀大志,十几岁时便东渡日本,学了一年军事,又学了一年经济,回国之后他直接从了军,天南海北哪儿都走,唯独不肯乖乖回家。

“真大!”她脸红红地笑,“再大,穿长衣服就不好看了,只能穿洋装。”

馒头依旧是三个,除了咸菜之外,又附加了开水一壶。把这三样运回小院,她让万嘉桂赶紧趁热吃。万嘉桂自打昨夜到来此处,到如今是头没梳脸没洗,然而风姿不减,依然英俊。茉喜站在窗台前,给他倒了一杯热水。端着热水走到他身边,茉喜居高临下地端详着他,看他长得这么好看,心中就复又欢喜了。

茉喜自己低头看了看,也有点愁,“我的肉全长在这上头了,你看我的胳膊多细,芦柴棒似的。”

茉喜深知“阎王好见、小鬼难搪”的道理,带着馒头咸菜回了她的冷宫,并不和仆人们分争。不但不分争,她在厨房里见了谁都是笑呵呵,因为仆人们即便在饮食上苛待了她,凭着她在这家里的身份地位,也是无处告状申冤的。

凤瑶说道:“我给你找一件小马甲,穿上之后就不那么明显了。”

中午,茉喜照例是前往厨房,领取自己那一份午餐。午餐还是馒头,早上留下来的剩馒头。也有新出锅的米饭,但是米饭被仆人们分而食之了,给茉喜的就只有馒头。

茉喜一摇头,“你去年给过我一件,穿上之后勒得喘不过气,饭都吃不下了。”

万嘉桂继续瞄着她,看她吃得满手满嘴都是巧克力。第一次看见狼吞虎咽吃这东西的,仿佛是怕吃到一半会有人来抢。万嘉桂认为茉喜满口孩子话,应该是个简单的丫头,然而越看越感觉这丫头不简单,不过也可能是有点愣头青,单纯只是胆大包天而已。

凤瑶恨铁不成钢地望着她,“你就知道吃。”

茉喜沮丧了大约十多分钟,沮丧完毕,洗了手开始吃巧克力球。这十多分钟的沮丧于她已是难得,她是个心如铁石只知吃喝的务实老饕派,从来不知道什么叫作多愁善感,多愁善感这四个字她也不会写——凤瑶一丝不苟地教了她三年文化,成绩是约等于白忙。

凤瑶下了地,想要给茉喜找一条束胸布。茉喜完全是野长,长成什么样是什么样,凤瑶喜欢茉喜,所以要竭尽所能地把茉喜收拾得规矩一点。小姑娘挺着个大胸脯到处跑,丢死人了。

茉喜不是糊涂虫,心里知道万嘉桂那话说得有理,是个君子该有的态度。然而知道归知道,她沮丧地垂下了头,心里还是很不好受——得亏自报家门的时候说自己是十七岁,要是让他知道自己是十五岁,恐怕直接就得把自己打入孩子一类,自己说的话也就更不值得一听了。

可是未等凤瑶开始翻箱倒柜,院外忽然起了骚动。一队人马大步流星地冲了进来,直奔凤瑶的卧室。人马推门进了外间,掀帘子又进了里间,凤瑶站在地上向前看,只见领头的不是旁人,乃是母亲身边的李妈。李妈四十来岁,生得胖壮端丽,在白家是说得上话的人物。一言不发地看了凤瑶一眼,她随即走到床前一把揪住了茉喜的细胳膊,用低而沉的嗓音喝问道:“说!你把大少爷怎么了?”

万嘉桂几乎是哭笑不得了,“婚姻乃是人生大事,是这么三言两语就能说定的吗?等过两年,你长大了,再想想刚才说的那番话吧。我老大不小的人,可没工夫陪着你个小丫头片子胡说八道。今天我要是答应了你,恐怕下次见面的时候你回过了味,非挠我不可!”

此言一出,茉喜和凤瑶全愣了。

茉喜一听这话,脸还红着,心却是一凉,“你不愿意?”

茉喜仰脸望着李妈,莫名其妙地反问:“大少爷?我一直在大姐这儿,没见着大哥呀。”

万嘉桂以手撑炕,向茉喜挪了挪,然后抬手拍了拍茉喜的脑袋,“小丫头片子,你说什么哪?”

李妈不急不躁,一张胖脸板着,不怒自威,“你没见大少爷,那大少爷怎么在你那院子里出了事?”

这话一出,万嘉桂哑巴了,茉喜自己也怔了一下,随即神魂归了位,热血轰然涌上了她的头脸。端端正正地面对着万嘉桂,她感觉自己像是着了魔,实话一句接一句地往外走,“我没有爹娘,没人疼我管我。我怕我将来嫁不好,换了人家还是没好日子。所以你要是愿意,我、我就跟你得了。”

此言一出,凤瑶开了口,“大哥怎么了?茉喜这一下午都在我屋里,大哥就是出事,也关系不到茉喜身上。再说大哥怎么到茉喜院里去了?”

茉喜听了这话,心中猛地一动。一双眼睛骤然放了亮光,她的口舌失了控,听见自己说道:“那你娶了我吧!”

李妈冷笑一声,“所以说这事奇怪呢!”

万嘉桂听闻此言,不假思索地就作了回答:“当然会回来!难道北京城就要一直被姓陈的把持住了?等我下次回来了,一定过来报答你!”

然后瞄了茉喜的胸脯一眼,李妈松了手,“你把衣服穿上,有话咱们到太太面前说吧。”

茉喜抬起头,眼巴巴地看着他,“那你这回走了,以后还回来吗?”

茉喜开始穿衣服穿裤子,穿的时候她咬了牙摒了气,极力自控着,不让自己哆嗦。鹏琨在她院里出了事,出了什么事?发现万嘉桂了?不对,发现万嘉桂的话,至多是找她茉喜的麻烦,怎么李妈是问“你把大少爷怎么了”?大少爷到底怎么了?

万嘉桂垂眼望着她的小巴掌,有口无心地答道:“能走就立刻走。这药酒挺好使,搽上之后凉丝丝的,真就不那么疼了。今晚怕是不行,明天也够呛,后天看看吧,后天应该差不多能好了。”

茉喜穿衣服,凤瑶也穿衣服。她有一点以柔克刚的劲儿,穿的时候不声不响,及至李妈一众押着茉喜往外走了,她悄悄地跟了上,依然是不声不响。大哥到底是怎么样了,她挺关心,但是没有关心茉喜那么关心。茉喜是她的妹妹,是她的玩伴,是她的密友,身份不止一个,而大哥则只是个大哥,而且是个等闲不搭理她、拿她当外姓人看待的冷漠大哥。