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上书阁。

嘉宁帝翻完积累了几日的奏折才抬眼朝下首静立的太子韩烨看去。

早已成人的太子通透睿智,内敛温和,作为储君而言,无疑是嘉宁帝的骄傲。可偏偏和历代所有帝王一样,嘉宁帝拥有的皇权,在位时总是不希望被分走的,即便那人是他最优秀的儿子也一样。

韩烨生得不像嘉宁帝,可却从未有人敢说他半句闲话,只因他和太祖长得太像了,几乎是从一个模子里刻出来的,嘉宁帝对着这张肖似先帝的脸时总会不自觉晃神,譬如此时。

“父皇?”显是对嘉宁帝此举极为熟稔,太子韩烨不轻不重唤了一声,神色恭谨。

嘉宁帝回过神,轻咳一声:“皇儿,任安乐不过边荒蛮女,鲁莽无知,待她入京,你晾着便是,别太过计较,失了储君气度。”

今日在朝堂上的话一经传出,任安乐便会成为东宫的眼中钉、肉中刺和整个京城权贵的笑柄,到底收了人家三万水军,适当的劝解表态嘉宁帝认为还是需要的。

“父皇放心,儿臣定会告诫下臣。”韩烨皱眉,应道。

知道这个儿子向来言出必行,嘉宁帝点头,突然话锋一转,淡淡开口:“太子,你也不小了,再说东宫总是无主也不像话。朕问你,到如今你的心意……还是没变?”

说这话的瞬间,嘉宁帝一扫刚才的慈祥之色,整个人带出隐隐的煞气来,他看着太子,手轻叩在案头上,沉闷的敲击声漫不经心却威慑十足。

韩烨眉角微动,这才是曾随着先帝南征北战、灭绝帝家、一手掌控大靖的帝王,这些年安逸久了,倒有些忘记他这个父皇曾是何样的枭雄。

“累得父皇挂心是儿臣不孝。”韩烨抬眼,神色郑重,毫不退让地望向嘉宁帝,“只是这桩婚事到底是皇祖父的遗愿,他老人家在世时最疼儿臣,儿臣只愿能圆了他这桩心愿,还望父皇成全。”

韩烨的声音太过坚持,和过往十年一般无二,嘉宁帝眼一眯,摆手冷声道:“行了,此事日后再议,你且出去吧。”

韩烨应声称是,行礼退了出去。

信步走出的嫡子神色平和,仿佛毫不在意他这个父君的怒意,上书阁的大门被轻轻掩住,嘉宁帝吐出一口浊气,神色晦暗不明。

“陛下,饮口安神茶吧,这是四公主前几日亲手去御苑里采摘的。”

一盏幽香清淡的素茶被轻手轻脚放在御桌上,赵福低声道。他侍奉嘉宁帝几十年,自是知道他的喜好。也知道凡那件事被提起,后宫必将受半月雷霆之怒,想办法让嘉宁帝恢复心情很是重要。

果然,嘉宁帝神色一缓:“韶华是个懂事的。”他端起清茶抿了一口,突然道:“赵福,你说朕当年留下她是不是做错了,太子如今揣着太祖的遗愿,把她硬生生护住,倒让朕实在难做。”

若您真想除掉那人,天下有谁可以阻止,不过是借了太子的口罢了。但赵福可不敢把这句话说出来,只是垂眼恭声道:“陛下皇威震天,帝家不过当年风光,如今区区蝼蚁安敢与我大靖皇室争锋?”

“那可不是什么蝼蚁。”嘉宁帝低喝,眼底渐有满意之色。

“老奴失言,陛下恕罪。”赵福急忙跪下请罪,面露惶恐,嘉宁帝摆手“罢了”他才慢慢退了出去。

“蝼蚁?师尊,若你知道有一日帝氏一族会被一个阉人称为区区蝼蚁,你当年……可还会将这天下江山拱手相让?”

嘉宁帝望向书阁左首案桌上端正置放的墨绿铁剑,低沉莫名的声音自上书阁中隐隐传出,青天白日里头,竟硬生生透出冰冷的寒意来。

天近黄昏,礼部后堂。

龚尚书一整天都忙活着安乐寨诸事细节的安排,临到傍晚才起草嘉宁帝早朝上赐下的封赏,正欲下笔,急匆匆的声音在堂外骤然响起,他笔尖一顿,一滴墨汁便落在了明黄的卷轴上。

“龚老兄,今儿个天气不错,明日又是休沐,陪我去楚馆里瞅瞅,躲在这个偏堂里忙活啥?”一人裹着身有些不齐整的朝服走进来,三十左右的年纪,相貌平庸,一双眼转得甚是灵活,乍一看时还带几分市井俗气。

龚季柘年过五旬,铁板钉钉的两朝元老,性子耿直倔强,极少有人能让他难以应对,偏生面前之人天生一副死脸皮,领教数年,他倒也习惯了。

“胡闹,本尚书长你几十岁,你恭称便可,休要每次来套近乎!楚馆那种地方,堂堂朝廷重臣岂可随意提起!”龚季柘拂袖,头疼地看着圣旨上的污渍,用笔墨极快带过,吹胡子瞪眼道,“再说安乐寨举寨招降,户部分列的赏赐不少,你哪来的闲心到处闲逛?”

来人为户部侍郎钱广进,龚季柘一度觉着,钱广进的父母倒是实在,给儿子取了个好名。作为大靖王朝最富有的商人,短短五年时间,这钱篓子便为自己在朝堂上铺了一条康庄大道。

无其他理由,大靖立国的前些年施恩天下,没积下什么银子,嘉宁帝又是个好战的皇帝,每年征战便要耗掉大半国库,前几年打仗时缺银子,差点就要靠增收赋税来支援疆场。

不过增收赋税这事在当年闹得很大,嘉宁帝旨还没下,一堆老臣子便跳出来哭天抢地地上书不可劳民,嘉宁帝头疼之际,巨富之家钱氏一族的新继任者将九成家底捐献国库,称得英明之主庇佑才得以攒下殷实家底,取之于民用之于民方为正道。

天子被拍足了马屁,兼钱家进贡的金银着实可称敌国,嘉宁帝一高兴,便破格将钱广进招入户部,让他位列朝堂。他倒也争气,入户部不过五年,便使得国库充盈,兼善于钻营,甚得帝心,一路扶摇直上,如今已是户部侍郎,管江南钱粮。

即便龚季柘是个古板倔强的,也不得不承认钱广进虽粗鄙市侩,却是个挣钱富国的奇才。

“龚老兄,守礼持重有什么用,您顽固了一辈子,啥子油水都没捞到,还不如下官这个户部侍郎。”钱广进这个人见人说人话,见鬼说鬼话,平时圆滑得很,却不知怎的偏偏喜欢和古板持礼的礼部老尚书抬杠,这在朝中也算是一件趣事。

龚尚书眉头皱成了八字,极快地起草完诏书,将卷轴合拢,抬首不耐烦道:“你有何事,说吧,老夫没闲工夫陪你唠嗑。”

“嘿嘿,老尚书果真目光如炬。”钱广进整整朝服,猫着腰靠近,一脸小心翼翼的样子,龚尚书瞧得稀奇,却不想钱广进一开口,便让他愣在了当下。

“老尚书,下官今儿在朝堂上见赵副将提起太子妃后气氛着实古怪,太子殿下到如今未娶妻,难道太子妃位真是为帝家孤女留着的?”

“糊涂,提起这事作甚!”龚尚书额边青筋毕露,粗声道,“你只管将封赏准备好便是。”

“老尚书,您也知道朝中大臣多是勋贵,像我这样以商入朝的可是从来没有,自然不比你们,下官对当年之事虽有耳闻,却不够清楚,若是触了龙鳞便是大罪,还请老尚书体谅一二,为下官提个醒。”钱广进没在意龚尚书的态度,急忙作揖,样子倒有几分真诚。

龚尚书知他说得不错,当年的事虽为天下所知,可传来传去大多失了真,钱广进靠圣宠才能在朝堂立足,若因此事得罪皇帝,确乃池鱼之灾,念他的确是个人才,当年龚老夫人大病时也亏得他介绍了一个民间大夫,龚老尚书性子耿直,略一迟疑,只沉声吩咐了一句。

“太子妃位人选乃皇室禁忌,你以后切莫在别人面前提及,帝家孤女更是如此。”

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