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柳胥之道:“玉玦算是信物,老夫今日许你一诺, 若有朝一日你退无可退, 我柳府始终会为你留一条后路。”

言罢, 他吩咐:“安然。”

安然点了一下头, 从苏晋手里接过玉玦,也是一愣。

这环玉玦跟当年少爷佩戴在腰间的那一环几乎一模一样。

可是, 少爷的玉玦, 不是早在十余年前便被四殿下砸了么?

待他将玉玦仔细收在匣子里, 才发现手里的这枚与少爷当初的那一枚还是有些许不同。

看纹路, 应当是一对。

苏晋接过木匣, 跪地对柳胥之行了个谢礼。

三人又在书房里叙了一会儿话, 无非说些早年旧事,言语间物是人已非。

直至申时, 苏晋起身告辞,称自己今日虽休沐, 仍需回刑部一趟。

柳胥之也没留她, 只道:“柳昀,你代为父送阿雨。”

柳朝明应了,没让安然跟着,一路将苏晋引去先时更衣的厢房。

苏晋换回男子衣衫,对柳朝明道:“出府的路时雨知道, 让阿留一人引着便可, 柳老先生不日就要离京, 大人在府时间不多, 早些回去陪令尊才好。”

柳朝明看她一眼,淡淡道:“无妨。”

得到府门,马车已候在道旁了,苏晋似是想起什么,对柳朝明道:“不知柳老先生何日离京,时雨愿前往相送。”

她是晚辈,今日来柳府受了柳胥之的玉玦,算是续上了柳谢两门的交情,去送柳胥之理所应当。

柳朝明道:“初五。”又提醒道,“你自初四始,要去京师附近几个州县巡视。”

去临近州县巡视是升任一部尚书后的要务之一,苏晋两年前出任刑部尚书,因出使的缘故,将巡视置后,今返回京师,是再不能耽搁了。

苏晋道:“是,但柳老先生是长辈,我这里是可以调一调日子的。”

柳朝明道:“不必,父亲已言明当日有文远侯相送便可。”便是他也只能去去就回。

苏晋点头:“好,那就有劳大人转达,待时雨日后去杭州府,一定登门拜访。”

柳朝明站在府门前目送苏晋的马车远去,直到看不见了,才折回东院书房,柳胥之手里握着一卷书册子,问:“走了?”

柳朝明道:“已走了。”

顿了片刻,又问:“父亲,您方才送苏时雨的玉玦——”

“不是什么稀罕物。”柳胥之目不离书,“当年你母亲的嫁妆,原是一对,我这里留了一枚,你母亲的那枚,十几年前就不见了。”

他的语气轻描淡写,那头的人听了却没有反应。

柳胥之看柳朝明一眼,见他眸色深深,目光里仿佛什么都有,又仿佛什么都无,只觉这个儿子连自己都看不透了。

“我此来京师,原是为着你的终身大事,但齐帛远近日劝我不必操持。”柳胥之搁下书,“他说,你心里已经有人了。”

柳朝明合手作请罪礼,不露声色:“古来婚娶皆从父母之命。”

齐帛远的原话其实是:柳昀的天资百年难得一见,生性内敛且自持,儿时在柳府修身,少年师从孟良,性情极韧极忍,最擅断情绝念,待他人狠,待自己更狠,这是成大事的脾气。但我是儒生,遇事总是悲天悯人,柳昀到底也是我的学生,看他如此惯于自苦,免不了心疼,宁肯他平凡一些,活得自利一些,说不定还能多享几分清欢。

柳胥之道:“罢了,我过几日便要离京,无暇为你的事操持。你位至首辅,已可为自己做主。”他自案头取出一方木匣打开,里头是一根纯金的簪子,“这簪子是比着你母亲当初最喜的那一支做的,你若心中有谁,便将它并在聘礼里,算是为父与你母亲的心意。”

柳朝明将木匣接在手里,应道:“是,儿子近日公务繁忙,待忙过了,一定择一名温良恭顺的女子为妻。”

自初入仕途一直繁忙至今,何日才能忙过呢?

柳胥之听他连这话都像打官腔,忍不住想叮嘱两句,话都到嘴边了,生生咽了下去。

说了他就能听吗?

柳胥之觉得自己是真地老了,连心肠都不如以往硬。

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