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与此同时,第一批伪装成“地区教会援助物资”的药品和玉米豆类,也开始沿着阿尔玛提供的秘密路线,悄然运入那片广袤而动荡的红土地。

运输过程极其谨慎,物资被分散装进数辆破旧卡车,混迹在往返于边境村镇的普通车队中,经过数道由阿尔玛提前打点好的关卡,最终消失在北部广袤的稀树草原与丘陵地带。

另一边,艾沙克的归来则伴随着更浓重的血腥味和屈辱。李焕回来后的第三天,在付出了高达两千五百万美元的惊人赎金,以及被生生切下左手小指的惨痛代价后,这位矿业大亨才被像垃圾一样丢弃在一处道路旁。

他被发现时,断指处只做了粗糙的包扎,脸色蜡黄,眼神涣散,往日的嚣张气焰被彻底打散,只剩下劫后余生的惊悸和肉体剧痛带来的持续虚弱。

顾英华第一时间将消息告知了李焕,语气复杂:“李总,艾沙克回来了,伤得不轻,赎金……据说是天价。”

李焕沉默片刻,道:“以我的名义,送最好的外伤专家和镇痛药物过去。再送一笔慰问金,数额……按最高规格的商业伙伴不幸遭遇意外处理。”

顾英华有些不解:“李总,这次我们也被牵连,损失不小,何必对他……”

“正因我们一同遭难,姿态才必须做足。”李焕打断他,目光冷静,“在所有人眼里,我们是共患难的‘难友’。此刻对他施以援手,是‘义气’,也是巩固合作基础的必要举动。更重要的是,”他顿了顿,“我需要亲眼看看他现在的状态,听听他怎么说。”

两天后,在艾沙克位于约翰内斯堡的私人诊所里,李焕见到了这位落魄的伙伴。

艾沙克半躺在病床上,左手裹着厚厚的纱布,脸色依旧难看,但眼神里多了一丝活气。看到李焕进来,他挣扎着想坐起来,脸上挤出混合着感激、羞愧和痛苦的表情。

“李……我的朋友……”他的声音沙哑,“这次……是我连累了你。我没想到,那群该死的鬣狗会那么猖狂……”

李焕走上前,轻轻按住他的肩膀:“别动,好好养伤。你我都是受害者,谈什么连累。”

他示意顾英华将带来的珍贵补品和装着慰问金的信封放在床头,“重要的是我们都活着回来了。生意还可以继续做。”

艾沙克看着那些东西,眼圈竟然有些发红。在尔虞我诈的商场和危机四伏的非洲丛林里,这种“雪中送炭”的举动,显得尤为珍贵,甚至动摇了他某些固有的认知。

“谢谢……李,你是个真正的朋友。比那些我平时喂饱了的政客和将军们强多了,出了事,没一个顶用的!”他语气里充满了愤懑和后怕。

“绑匪是什么来路?有头绪吗?”李焕顺势问道,在旁边的椅子上坐下。

艾沙克的表情瞬间变得阴沉而恐惧,他下意识地看了一眼自己被纱布包裹的手,声音压低:“是‘红土地’那群疯子……他们自称什么‘解放阵线’,其实就是一群躲在丛林里的土匪!”

“他们恨我,因为我拿到了矿产开采权……他们想要钱,更想让我流血……” 他的身体微微颤抖,显然那段经历留下了极深的心理创伤。