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等戴王山回去酒楼的时候, 姜小乙已经不在了。

戴王山问李临:“人呢?去找重明鸟了?”

李临:“不,小乙去青州了。”

一切混乱尚未理清,姜小乙的身体比脑袋更快做出了决定——留在这一点意义也没有, 她要去青州, 找肖宗镜。

冷冷的月高挂天边,姜小乙夹紧马腹, 片刻不停。

清晨,她来到青州边界,发现戒备异常森严。战争已经结束了,这样的戒严看起来很不寻常。士兵将她拦下, 姜小乙出示侍卫营的腰牌,得以进入。

驻守此地的将领带她去找肖宗镜,他们骑马进了一片山林,姜小乙小心问道:“杨将军当真遇刺了?”

将领沉声道:“刺客放了一把火, 将所有痕迹都烧没了。我们辨认不出尸首, 但是从数目看,与杨将军和他带进山的人数相符。”

马匹拐了一条山路, 姜小乙顿时嗅到浓浓的焦糊味,空中还弥漫着滚烫的热气。马匹不愿再向前, 姜小乙下了马,走进山谷中。前方有瀑布,水汽冲淡了热浪, 姜小乙用手扇了扇薄烟, 一抬眼,看到池边站着一道人影。

肖宗镜看起来与平常并无两样。

姜小乙走到他身后,他没有动,依旧看着面前的一座坟墓。

这墓有些年头了, 疏于打理,立了一个墓碑,但上面并没有刻字。这坟墓旁边,有一座刚刚挖好的新墓,里面放着一具烧得只剩碎骨的尸体。这尸体看起来异常“完整”,明明浑身都已经烧碎了,可这刺客却花费了大量精力,将骨头拼起,平平稳稳置于墓中。

“很奇怪吧……”肖宗镜低声开口。“这刺客。”

姜小乙嘴唇微动。

他又道:“我不知杨将军为何会带如此少的侍卫来此地,我也不知这刺客为何毁了尸,又要替人收葬。”

姜小乙的手指在衣角扯了又扯,最终还是说出了口。

“大人,徐怀安、徐怀安他……他把重明鸟救走了。”姜小乙总觉得这事会让肖宗镜大受打击,说到最后,声音轻得完全被瀑布所掩盖。

肖宗镜依然站在原地,姿态神色并没有半分改变。静了很久,他才再次开口。

“我不知道的事,实在太多了。”

杨亥遇刺,所率军队尽归其副将所管。为防再生变故,肖宗镜全程紧随,姜小乙自然也跟在他身边。

起初,肖宗镜忙于处理军中事务,并没有多言。他们在杨亥遇刺之地搜寻了几日,想找些线索,可这刺客手段利落,一片山谷烧得干干净净,什么也没有剩下。粮草告急,他们无法再拖,最终决定班师。

在大军班师的前一晚,肖宗镜找到姜小乙,问道:“徐怀安如何劫囚?”

姜小乙道:“他给我们下了药,我们都晕过去了。”她自责道,“大人,都是我太疏忽了……”她是真的没有料到徐怀安会背叛侍卫营。

肖宗镜语气未变,又道:“就这样劫走了?戴王山呢?”

姜小乙:“他这月余都在酒楼里寻欢作乐,什么都不管。”

肖宗镜:“寻欢作乐?”

“没错。”姜小乙愤愤道,“他三五天才去一次大牢,对韩琌之事根本不闻不问,韩琌逃走,与他不尽心不无关系。”

肖宗镜沉默片刻,道:“我知道了。”说完,起身准备离开。

姜小乙:“大人……”

走到营帐门口,肖宗镜回过头,露出了这几日唯一一次,算不上笑容的笑容。

“只可惜今年的杏花已经来不及了,明日班师,你早些休息吧。”

这一夜,山谷里刮起了风。

姜小乙睡得很不踏实,她做了一个混乱的梦,梦中铁马冰河,沧海明月,呜咽的风飘忽不定。只可惜清光照不亮黑夜,最终吞没了整段青州之行。

回到天京城,又花了一个月的时间。

永祥帝召开了盛大的仪式,他亲自吊唁杨亥,文武百官全部跟随。

天京城内举办了一场气势恢弘的葬礼。

葬礼当中需有祭祀之物,杨严命人将周璧押来,准备在全城百姓的注视下,将之斩首。

周璧貌不惊人,周围人议论纷纷。

“这就是青州军首领?怎么看着像个卖包子的。”

“哈哈哈,想来是运气好,趁乱叫他给混起来了。”

姜小乙默默站在人群中。

杨严问周璧:“逆贼!可还有话要说?”

周璧临死也不见慌乱,淡淡道了句:“可惜了,这片土地再无可能争夺真正的‘天下’了。”

杨严蹙眉:“什么?”

周璧静默,杨严冷哼一声,刽子手上前。

这世上,再也不会有人懂得他的野心与渴望。

周璧忽然像听到了什么,抬起下颌望向天空。姜小乙心中一紧,拨开人群,踮着脚看过去。刚出人群,周璧人头已经落地。周围传出震耳欲聋的欢呼声。那颗人头在地上滚了又滚,最终停下。他的脸刚好朝向东南,眼睛迟迟不肯合上,依然看着天。

就好像是有谁等在白云外。

身旁有人挤来,姜小乙腰间一咯,低头看去,是那把如今已归她所有的,从南海夺来的银色短刀。姜小乙愣了愣,再也看不下去,转身离去。

葬礼结束,朝廷开始论功行赏。

原本主帅必是头功,但现在杨亥死了,这头功空了出来,各方势力毫不意外开始争夺。

有人提议给肖宗镜,被刘行淞一派阻止,他们列出肖宗镜两宗罪过,一是杨亥遇刺与他“擅离职守”不无关系;二是侍卫营内出了叛徒,放走了朝廷要犯,他作为首领理应担责。又有人恰时指出,十人小队早期能够进入青州城,靠的乃是密狱的暗线,戴王山或可受此头功。这论调一出,杨严一派又不愿意了,里里外外挑刺,一众臣子吵得脸红脖子粗。

最后,还是肖宗镜主动向永祥帝请罪,不要封赏。

一次朝会从早开到晚,最后众人协商来去,这头功竟莫名其妙落在了郭技头上。据他所言,他在南方小城血战丹木基,所率军队损伤惨重,险些全军覆没,浴血拼杀之下,才最终取得了胜利。

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