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“可以请子淼回来了。”太子安定神后, 开始讨论下一步举措,带着姜恒往东宫去。

“我已经派他出去了,并未留在照水。”姜恒说。

“啊?”太子安突然一怔, 停下脚步,怀疑地看着姜恒。

姜恒知道太子安在想什么, 耿曙所带虽号称王军, 却大多仍是雍国兵马,这座城是帮郢国打下来的, 下城后自当拱手相让,以示避嫌。否则若他驻扎在城内,雍国万一翻脸要控制照水怎么办?

“去哪儿了?”太子安不悦道, 显然姜恒没有提前与他商量,他对此很不满, 但很快,他便又换上了笑容,恢复了一贯以来的亲切:“支援雍王去了?”

“我让他破照水后稍事整备, 便取东北路,前往崤关往安阳的必经之路,预备伏击前来营救梁王的赵灵。”姜恒提醒道,“殿下, 咱们还未完全胜利,必须巩固成果。汁琮毫无预兆南下,一言不合就开始攻打安阳城,令我毫无准备, 只能将错就错,试图补救了,事出权宜, 来不及与您商量,就怕雍国陷入苦战,到时候郢军全是水军,总不能不救。”

姜恒这话也是在暗示太子安,我不追究你私下与汁琮通消息,你也别追究我指挥耿曙,何况耿曙本来就是我的人,也算不上越权。

姜恒等了好一会儿,待太子安消化了他的话,又说:“照水对郢、雍、郑都非常重要,拥有这座城,您就有了入主中原的据点。否则为什么郢国的第一个目标就是这座城?”

“是,”太子安回到了最初的计划上来,收敛心神,说道,“据点非常重要。”

雍与郢都是中原人口中的“蛮夷”,一个在北,一个在南,狭义的中原,所指无非洛阳、嵩县等天子辖地,以及梁与郑的一小部分。

虽说长江中下游已被归入了泛义上的“中原”,但大家在历史中仍认同各自“蛮夷”的身份,姜恒自然理解,在黄河流域获得一个据点有多重要。雍国需要嵩县,正如郢国需要照水城。

有了这座城,郢国便能源源不绝地派出驻军,从中原腹地发兵,四处征讨,结束曾经被长江与玉衡山所阻隔的历史。

“接下来您需要加派军队,”姜恒说,“不惜一切代价,尽快重建照水,利用好此城,作为争霸中原的最大倚仗。”

太子安竭力控制住自己的表情,欣然点头道:“你是对的,当真算无遗策,哈哈,哈哈!”

太子安干笑几声,姜恒又道:“这两天我就准备北上,与他会合。”

太子安又是一怔,说:“你这就回去了?”

姜恒笑道:“还会回来的,毕竟我哥最重要的任务完成了,我得去看看他,就当替殿下犒军去了,如何?”

“这……”太子安显然有点疑虑,说,“就怕又有刺客……”

“我秘密出行,”姜恒说,“不会有人知道的。”

姜恒虽说不上精通易容,但要瞒天过海并不难,之所以没有在耿曙身边易容,是因为他们的关系实在太好认了,杀手也许认不出自己,但只要盯着耿曙,看他与谁形影不离就行。

太子安仿佛下定决心,说:“让项将军护送你,必须到子淼身边,我才能放心。”

姜恒这次没有推辞,点了点头。

海东青再一次回来时,姜恒已准备动身北上,既有项余护送,便不太需要易容了。

耿曙来了一封信,姜恒叫苦不迭道:“怎么又来了?不是说了让你别来的吗?快回去,你还要侦查。”

姜恒展开信,看了眼,耿曙之声仿佛就在耳畔。

“城破后,百姓们都很好,我亲自去看过,也嘱咐了屈分,不要劫掠,不能杀人,恒儿,放心罢。答应你的事,我一直都记在心上。”

项余等在门外,朝姜恒说:“愚兄还有少许事要处理,去去就来,贤弟跟着侍卫们出发就是。”

姜恒点点头,在出门前,他匆匆写就两个字:等我。便迫不及待,出门翻身上马,前往北方。

河洛兵道,洛水穿过此起彼伏的丘陵,穿过广阔的原野,在此处汇入黄河。

离开汉中与河套之地,将军岭下,耿曙率领他的兵马,又是一日一夜急行军,来到郑军的必经之路上,吩咐手下散入山林,准备埋伏。

照水城破后,耿曙分文不取,更约束手下将士,不得作恶。他先是按计划,将八千王军交给宋邹,让他带兵回往嵩县,自己带着剩余的两万人赶往东中原,距离崤山两百二十里地外,为雍国截断这支梁人的唯一希望、太子灵所率领的救兵。

海东青回来了,耿曙展开布条,看了一眼那两个字,朝风羽问:“这么着急做什么?我的恒儿还好么?”

风羽自然无法回答,抬头疑惑地看耿曙,耿曙摸了摸它,他与姜恒摸了风羽头顶的同一小撮毛发,便权当是手指互相触碰过。

“吃点东西,就侦查去,”耿曙说,“这些日子辛苦了,孤孤单单,回头给你找个伴儿。”

“哟!回来啦!”将士们又见着这只神鹰了,大家都很喜欢它,只因它立过不少功劳,若没有它,只不知每场战事里要牺牲多少弟兄。

一名万夫长听见耿曙的话,笑着说:“也该给它找个媳妇了。”

众人便在溪边的篝火前坐下,看着海东青进食。

风羽开始啄食生肉,耿曙心道我都还没有成亲呢,还惦记着你成亲的事,这么好的主人上哪儿找去?

风羽吃完,又开始喝溪水。

耿曙在溪水里看见了自己的倒影,都说他像父亲,他却觉得自己不像刺客,反而像个武将,他像武将一样生活,像武将一样吃饭,哪怕眼下,也像武将一般,在一块石头上,分开两腿,一手按着左膝,背着一把剑,粗犷地坐着。

他打量水里的自己,心想姜恒喜欢这样的他吗?

姜恒似乎从未表达过,喜欢什么样的人,男人也好,女人也罢,耿曙很清楚姜恒的眼里只有他一个,可那是不是喜欢?像他对姜恒一般的喜欢?他不确定。

他们彼此之间的感情,耿曙已经说不清了,起初他觉得不管姜恒是谁,他只想与他相守在一处,那是他的责任,也是他的愿望。

那是喜欢吗?

入夜,将士们对着篝火闲聊时,耿曙坐在一旁沉默听着。

“殿下,”一名千夫长问,“咱们还回嵩县么?”

耿曙回过神,说:“你们想回?”

众人互相看看,彼此示意,反正在耿曙面前,也没什么不能说的。

“想。”万夫长替他们答道。

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