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“今年比往年过得好。”蔡闫感叹道。

往年一年里,最辛苦的确实是牧旷达,有些时候,蔡闫也不得不与他行个方便,牧旷达的折子递上去,大多是蔡闫看,这两人反倒成了配合默契的君臣。

“托殿下与陛下的福。”牧旷达说,“自然是一年比一年好的。”

蔡闫为人个性随和,在朝廷中已是传开的,向来不怎么拘礼,他先敬了一杯,席间人便喝了,冯铎则在他身后布菜。

“怎么不见长聘与昌流君?”蔡闫奇怪道。

“长聘回家省亲。”牧旷达解释道,“昌流君前去北方,找镇山河了。”

蔡闫便点了点头,朝牧磬说:“难怪你也不往家跑了。”

牧磬说:“为殿下读书,修史,也是快活的。”

蔡闫寻思良久,又问:“镇山河可有下落?”

牧旷达刚要回答,突听一声通传,登时全身都僵了。

“陛下驾到——”

牧府上下全部吓了一跳,蔡闫短暂地出现了一脸茫然神情,马上转头看冯铎,冯铎也是莫名其妙。

按道理,太子亲来,便相当于李衍秋来过了,而且迁都以后,皇帝从未来大臣家里做客,居然亲自来了!挑的时间还是除夕夜?什么意思?

只有牧旷达知道这是什么意思,这种时候到来,不是宣战就是和解。而和解只是暂时的,为双方争取时间的举动。现在李衍秋没法杀掉他,他也杀不掉李衍秋,互相扣着一发暗招,秘而不宣。

李衍秋扣着的暗招是他的谋逆,而他扣着的暗招,则是假太子的身份。先是长聘失踪,再是昌流君下落不明,这两个人若都落在了李衍秋的手里,他就麻烦了。

众人纷纷起身接驾,李衍秋身后,跟着的人只有郑彦。

“转了一圈。”李衍秋说,“想来牧相也辛苦一年了,特地过来看看。”

牧旷达率全家叩谢天恩,李衍秋朝蔡闫点了点头。蔡闫笑道:“四叔不是睡了?”

“睡了一会儿。”李衍秋解释道,“醒来后听说你出宫,突然有兴致,便起来看看,猜你也是在牧相府里头,过来转一圈便走了。”

牧旷达安排李衍秋上座,李衍秋坐下,蔡闫朝旁挪了一位,给李衍秋斟酒,劝菜。席间牧旷达一如往常,笑着与李衍秋说话,无非是年节已到,来年风调雨顺,国泰民安等话。

李衍秋随口叫了几个人的名字,正是主桌上牧旷达的叔伯兄弟。被叫到的人诚惶诚恐,这群人各自散在户部、工部。牧旷达挑的多是品级低的要职,各自中饱私囊,也不知捞了多少钱入袋。

李衍秋居然都能叫出名字,牧旷达知道,这个暗示意味着他马上要被抄家灭族了。一君一臣,俱没有半点失态,如平日一般相处和睦。李衍秋甚至还勉励了牧磬几句。

牧磬却未知内情,朝李衍秋笑道:“还有王山未到,只不知在河北,怎么个过年法。”

“王山。”李衍秋缓缓点头,说,“听皇后说,你与他要好。”

“唉。”牧磬叹了声,摇头,说,“如今去了河北,只忍不住想他。”

蔡闫的脸色稍显得有些不大自然,李衍秋寻思片刻,而后说:“众卿随意吧,朕这就回去了。”

牧旷达忙起身,接过郑彦手里的斗篷,亲自服侍李衍秋穿上,又接过家丁手中的灯笼,打在前头,毕恭毕敬,将李衍秋送出府外。

街外未有马车等候,这令牧旷达十分意外。

除夕夜里,长街空空荡荡,已没人了,各家门前挂着预备明日一早放的开门鞭炮。郑彦不紧不慢地跟在后头,与牧旷达、李衍秋拉开一段很长的距离。

仿佛他特地过来,就是为了与牧旷达走这么一段路。

“你入我大陈朝中为官,也有十九载了。”李衍秋说。

“回禀陛下,马上就是第二十年了。”牧旷达说。

“朕还记得十岁时初见你。”李衍秋说,“乃是在殿试上。”

牧旷达答了声是,虽已近知天命之年,脚步却依旧稳健,为李衍秋挑着灯笼。

“王山殿试时。”李衍秋说,“朕不知不觉,便想到了你。”

牧旷达微微一笑,答道:“臣还记得那年殿试,陛下在殿外头朝里看,被韩将军劝了回去。”

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