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消息传到中央太平洋铁路公司,总裁斯坦福先生头都大了,把办事不利的手下挨个训了一遍。

本以为饿上几天,这些懦弱的中国人就会屈服,乖乖回到工地上;没想到“友商”横插一脚,这明摆着挑衅!

“明天晚上股东晚宴,他们想在这时节扼我的咽喉,做梦!叫查理和他的伙计们准备好!哼,我要让这群贪婪的黄种人付出代价!”

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“中央太平洋铁路公司”业绩增长飞速,为了回馈股东,也是给自家公司做宣传,每季度都办晚宴,邀请位于湾区的大股东赏光参与。

由于天气清朗和暖,这次的露天晚宴设在位于阿拉莫广场一侧的太平洋俱乐部草坪上。这是位于旧金山市中心的一块高地,百年松柏遍植其中,临近街区矗立着联排的维多利亚式住宅,随便一幅定格都是标准的明信片风景照。

临近傍晚,树上挂了红黄彩球和横幅,热腾腾的烤炉亮着橙色的光。草坪上搬来一台嗡嗡作响的新式发电机,点亮一排时髦明亮、刚刚投产的石墨灯丝白炽灯。一个大型充气火车头模型随风摇晃,巨幅“中央太平洋铁路”的广告标语随处可见,确保公司出尽风头。

现场乐队奏着轻快活泼的流行民歌《噢,苏珊娜》。二十年前,淘金客们唱着这首民谣涌进加州。这个被金矿和猎`枪主宰着的野性世界,每一口空气都弥漫着一夜暴富的味道。

盛装的绅士淑女乘马车而来。铁路公司总裁利兰·斯坦福先生笑容满满,招呼各位股东金主。

林玉婵从马车车窗中探头,被刺目的灯光眩了眼,缩回来,整理衣领。

为了出洋,她准备了全套中式礼服——当然按她的审美,并不是那种繁琐宽大的款式。到了美国之后,看到当地华人装束风格,又托人去华埠找裁缝店,改得更为修长贴身。

三三两两的绅士淑女穿着盛装,谈笑饮酒,宛如一个大型的上海洋场。

不一样的是,今日这些客人们非富即贵,并非远赴东方的水兵和暴发户可比。

相比之下,林玉婵觉得自己投资几百美元,就位列受邀大股东,实在是有点欺世盗名。

其实也合情合理。“中央太平洋铁路公司”自上市以来,虽然股价长红,但也免不得时刻有波动。那些投资了原始股票的股东们,眼看股价增长一倍、两倍,不少人就十分满足,早早地卖掉了手中的筹码。或者在股价上下横盘之时,选择变现获利,规避风险。

极少有人像林玉婵一样,做到买了股票之后束之高阁,心如止水,七八年一眼不看,一直持有到现在,翻了几十倍。

所以此时的诸多股东,虽然持股价值同样是上万美元,但入场成本比林玉婵高得多。换言之,都比她有钱。

股东们有男有女。但女客无一例外都有男伴。不是丈夫,便是父兄,要么就是有浪漫关系的对象。跟人寒暄的时候也总是站在男伴身边,鲜有人单独行动。

林玉婵也只能入乡随俗。她默默观察人们的举止,飞快地熟悉美国西部社交礼仪。

马车停下,车夫扶她跳下车。

引导客人的门童见有个黄种人面孔,诧异地接过邀请函,检查了好一阵,才露出职业性笑容:“先生女士,里面请。”

斯坦福先生红光满面,敏捷地跳上主席台,介绍本次晚宴的特邀来宾——股东中的名流人士。

“……让我们欢迎加州银行行长,尊敬的威廉·洛尔斯顿先生!他的银行持股‘中央太平洋’十分之一的股份,为西部铁路事业做出了伟大的贡献……”

金融大鳄互相捧场,热烈的掌声响起,乐队夸张地奏出背景音乐。

“……我们的旧金山土著,讽刺作家,安布罗斯·比尔斯——”

客人中有书迷,大声笑着背诵此人名句:“爱国主义是流氓最后的避难所,哈哈!”

腼腆的作家端着酒,朝台下挥手致意,请大家来买自己的新书。

“淘金潮的最大赢家,李维·斯特劳斯先生!”

李维斯的创始人穿着他的招牌蓝色牛仔裤,和斯坦福先生握手寒暄。

加州发现黄金,别人挤破头去淘金,唯有这个精明的商人,发现淘金者的衣裤容易磨破,因此发明了耐磨耐缩水的帆布工装裤,出厂即大卖,让他赚得比淘金还多。

金子总有挖完的一天,“牛仔裤”的需求永不衰竭。这种野性、刚毅、充满开拓者精神的服装,已然成为“美国梦”的具象。

“您要给您的铁路工人定做厚实耐磨的牛仔裤吗?”李维·斯特劳斯故作市侩,操着夸张的德国犹太人口音,跟斯坦福先生开玩笑,“找我批发,可以打20%的折扣哦!”

客人们哈哈大笑。

“……年轻的发明家托马斯·爱迪生先生,本周恰好游历至此,也许很多人还不认识他……”

爱迪生一脸紧张,穿着一身不太合适的礼服,上台鞠躬。

“呃,很荣幸认识大家。我正在研制一种能会说话的机器,phonograph……对,不不,不是电话,而是把声音记录在槽里,然后通过振动,复原……这不是妄想,我有实验手稿……如果、如果各位富豪们愿意解囊捐助一二……”

美国经济腾飞得如日中天,各种骗子发明家横行。爱迪生的演讲并没有得到太大回应。在一片嗡嗡谈天声中,他局促地下了台,从侍者手中接过一杯白兰地。

只有林玉婵睁大眼,在一片光怪陆离的奢靡空气中,拼命追踪那泯然众人的背影。

是爱——迪——生——耶!

去搭讪!投资!做他金主!

刚要迈步,突然,听到斯坦福先生的浑厚嗓门。

“哈哈,今日还有一个小小的惊喜,一个意想不到的客人……我也是刚刚得知,敝公司不仅名扬欧美,而且居然连地球对面的的中华帝`国,也有人大手笔投资于敝公司,足见对我们的信心……这位来自东方的贵夫人,别害羞,让大家见识一下这张美丽与智慧兼具的面孔吧!”

林玉婵突然被点名,脸蛋微热。

不过她已有所准备。她这种百年不遇的异国股东,就是铁路公司的活招牌。资本家必定不会放弃这个自我宣传的机会。

她扬起脸,甜甜一笑,挽住身边男伴的胳膊。

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与此同时,使命湾铁路工地上,苏敏官劲装结束,向几个健壮华工分发温彻斯特1866型来复猎`枪,低声讲述使用诀窍。

“路障都备好了?”

“阿羡,电报线正常?”

“不许冲动。第一枪不许从我们这里发。”

“大家听阿福哥号令。”

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