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除夕前夜,夔州落下了今冬的第一场雪。

清浊盟堂前空落落的,盟中的人要么是回家探亲,要么与友人去喝酒,只有两三个扫雪的杂役,待扫至第二阶时,背后便传来踏着雪的马蹄声。

杂役一回头,便看见卫将离披着满头的霜雪下了马,忙牵过马缰道:“盟主怎么连雪笠都不带?着凉了可怎么好?”

“没事。”卫将离拂去了身上的雪花,走到门口,又停下来回头问道:“白雪川回夔州了吗?”

“您不是临走前让人传话过去与他约于明夜在无寿山见吗?”

“我有这么说过?”

“您亲□□代的。”

卫将离闭上眼想了想,疲惫地摆摆手道:“是我忘了。”

杂役正要牵马离开,又想起了什么事,唤道:“盟主,您走的这半个月,夔州城有一些关于您的流言……”

卫将离把被雪浸湿的头发撩到耳侧,问道:“又是哪家的门主死了要赖到我头上?”

“不,说来也有些荒唐……日前夔州城收了一拨灾民,他们说东楚要拿八十万石粮食来与西秦和亲停战,但我们要嫁给东楚的那个公主自幼流落在外,只有找到这个公主,他们才有救。”

“……”拂雪的手微顿,卫将离道:“他们还说什么了?”

“说……”杂役小心地看了一眼卫将离的脸色,道:“说这个公主一双碧眼重瞳,是上天派来解救他们的,盟主,要不要让孟大哥喊几个兄弟去把造谣的人教训一顿?”

卫将离闭了闭眼,道:“不必,让兄弟们安心过个年,至于那些流言……随它去吧。”

随着除夕将至,夔州城里涌入的来自于北边的灾民越来越多。

灾民里大多数是青壮男人和习惯劳作的健妇,至于小孩和老人,不是在路上饿死,就是成为了其他灾民的食粮。

好在到了年底,夔州城的大户人家因笃信佛教,为积德多少会开设一些粥棚,让连日来为粮食奔走的清浊盟之人稍稍松了口气。

“刺史尚虎呢?这两天躲到哪儿去了,城外那么多灾民没看到?”

夔州是清浊盟的地头,这里的刺史尚虎多年来饱受清浊盟各种敲打,早已对卫将离没了脾气,每日生怕他们找上门,多年来一钱的贿赂也不敢受,硬生生被逼成了朝廷清流的典范。

只是这次饥荒的灾民实在太多,朝廷又对粮食卡得死紧,再放粮下去,恐怕连养守备的粮食都没了。饶是如此,城外焚烧饿死尸体的灰烟仍然一日比一日多,因此刺史府已经让人拜访过十来次,到了年底刺史尚虎索性便躲起来谁也不见。

说到底还是没有粮食。

——从南夷买进?找东楚的粮商走私?

卫将离仰躺在椅子上,脑子里转了好几个念头。一两个州的饥荒可以这么解决,可这场饥荒覆盖了三分之二的西秦国土,那些投机取巧的伎俩就算奏效也不过是杯水车薪。

正苦思之时,堂外急匆匆走进来一个人,将一张拜帖递到卫将离面前。

“盟主,有一张新的战书,您快过目一下。”

卫将离看了一眼,困惑道:“……战书而已,有什么特别的吗?”

“这是剑圣的战书。”

卫将离猛然坐直了身子,打开那张拜帖,眼神一凛道:“东楚诸子剑阁阮清沅?”

“正是,昨日在金州的兄弟接到诸子剑阁门人带来的拜帖,说是剑圣新练成了归一剑气,正在南太荒挑战天下高手以试剑,说是输了便答应任何条件,指名要挑战天隐涯,您是第一个。”

挑战天隐涯,若是在从前,卫将离指挥冷嘲一声剑圣胆儿肥,现在却觉得简直是雪中送炭。

“盟主,剑圣忽然邀战有些诡异,要不然等其他高手战过,再……”

“不,谁都不要叫,我自己去。”

她不能叫任何人,尤其不能让白雪川知道,他若知道了,不知会用什么激烈的手段去阻止,最坏的就是她先前一直担忧的……当真建立一个新教派。

卫将离反复将战帖看了三遍,合上道:“东楚朝中的武将多出身于诸子剑阁,阮清沅几乎是他们所有人的座师,其中不乏守卫边关的将领。我得通过这一战和东楚的武将打通关系,只要关卡这一层有一线希望,东楚的粮商不会放着金山银山不动心,哪怕只有一个,也是一条救命的粮道。”

说着,卫将离写了封简信,道:“你把这封信交给闲饮,让他去无寿山带给白雪川,说我再迟一日。”

“盟主,你慢些——”

看着卫将离匆匆出去的身影,那报信的人回头看了一眼盟主座位上的纸笔,左右看了看,确定无人,拿起笔在手令上多添了一句话——

……正月初一,无寿山鹤峰亭相见,盟中诸人,协同密宗围杀之,囚于地狱浮屠。

墨痕一干,外面的闲饮刚喝了点酒,正和两个兄弟走进来,见桌子上信件杂乱,问道:“卫将离回来了?”

那报信的人低头道:“刚刚盟主出去赴战了,说是要为和亲之事做准备,这里有封手令,是给你们的……”

……

“难得的雪景,何以神色郁郁?”

“吾神色郁郁,乃是因见你神采飞扬,故而心生不快。”

无寿山算是白雪川的友人兰亭鬼客的山头,兰亭鬼客听说他要退隐,先是在背后骂了好一阵,这才提了壶酒出来给他送行。

“一想到你这妖孽还没闹出什么幺蛾子就要退隐了,总觉得这人世间越发无聊。我还没见过你那师妹,还不知道是怎么个祸水法,能把你收了去。”

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