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不过接下来恐怕会引起些麻烦,清圆拽了拽清和的袖子,“大姐姐,那块玉佩是我给二姐姐的,今天出了这样的事,回去后少不得要拿我兴师问罪。”

清和有些意外,“你给她的?”

清圆点了点头,懊恼道:“我说那玉是小侯爷的,请二姐姐好好保管,没想到她挂在纽子上了……”

清和听了,方才明白过来,“怪道她这样呢,上赶着攀附别人,反叫人看轻了。如今被指挥使当了箭靶子,她在小侯爷跟前还有什么脸?回去老太太和太太要是怪罪你,我替你敲边鼓,不必害怕。”

清和如今和清圆愈发一条心了,要不是上回清圆悄悄给她传了消息,扈夫人必定会以老爷的名义向开国伯家退婚,那么后来就算接了李观灵的信也不中用,他们的姻缘必断无疑。认真来说,清圆是她的恩人,她算是看明白了,家里所有兄弟姊妹加起来,也不及这个小妹妹。自己后顾已经无忧,底气自然壮,在家里也敢说上两句话了,清圆要是遇了难事,她不会袖手旁观。

清圆很感激地握握清和的手,“多谢大姐姐。”

清和笑了笑,“她越狼狈,我越喜欢……”

话才说完,就见清如的丫头绿缀过来,小声道:“大姑娘,我们姑娘身上不好,问问大姑娘什么时候回去?”

清和朝清如的方向看了眼,她还是怔怔的,三魂丢了七魄的模样,便道:“你们姑娘是什么打算?这会子要走,和都使夫人辞个行也就是了。”

绿缀一副求之不得的样子,“要走要走,大姑娘快和小沈夫人辞行去吧。”

清和又蹉跎了一会儿,这才去和芳纯道别,说多谢府上的款待,时候不早了,她带着妹妹们,要先回去了。

芳纯惊讶,“我正命人预备晚宴呢,怎么这就要回去?”

清和笑着说:“没有长辈在,须得趁着天还亮着赶回去。夫人盛情,咱们姊妹心领了。”

芳纯脸上浮起怅然的笑,无限惋惜地说:“既这么,我就不强留了,我送送姑娘们吧。”

一行人又热热闹闹互相拜别,芳纯在她们登车后,一一送了精美的食盒来,笑道:“这是家下做的酥饼,姑娘们带回去自己吃也好,赏了下人也好。”复又预备了两大盒,让代为转呈老太君和节使夫人,如此的细致周全,礼也算做足了。

马车从沈府所在的坊院出来,清圆将那盒酥饼放在膝上,两眼直盯着,却没有胆量打开它。

沈润拿回玉佩后,没再和她有过交集,只要这个食盒里一切如常,那么玉佩就算还回去了,她再也不用提心吊胆了。

抱弦见她大气喘了一口又一口,不由失笑,“姑娘,到底还是要打开的,早早看了,也好早作打算。”

说得也是啊,清圆定了定神,拉开了那个精巧的小屉子。

两个人四只眼,小心翼翼朝里看,酥饼盒子方方正正格开,每个小格子里都码着口味各异的小点心。唯有一格,里头躺着一张龇牙咧嘴的兽面,正对着她们,似哭似笑的模样。

清圆一口气泄到了脚后跟,拿出来托在手上,怏怏道:“真是……想尽了法子,还是丢不掉。”

抱弦也很同情她,“既然如此,姑娘往后就好好收着吧。”

不收着也不行了,再有个闪失,沈润不会放过她的。先前在小屋子里头,她该说的话都说了,可惜好像并未让这件事有个了断。如今看来芳纯也是知道的,难怪打从一开始就对她表现出莫名的亲厚,现在看来,果然世上没有无缘无故的喜欢。

回来的路,比去时还快些。不知是不是因为清如前头马车赶得急,后面的车为了不至于落下,不得不快马加鞭追赶她。大约一炷香的时候,就已经抵达谢府了。

门里人出来相迎,清圆下了车,回头看,清如的脚才落地,人就软软瘫倒下来。绿缀杀鸡般的尖叫响彻了谢府门前的黄昏,“姑娘怎么了?快来人啊……”

然后乱哄哄,整个谢府内宅炸了锅。清如被抬进了她的绮兰苑,几个大夫轮番诊治,她在床上惊厥不止,吓得扈夫人六神无主,高声质问绿缀:“出去的时候还好好的,怎么回来竟成了这个模样?”

绿缀只管哭,抽抽搭搭说姑娘是受了惊吓,被沈指挥使射去了身上的玉佩。

老太太听了,心生疑惑,照说一个男人想法子取女人贴身的东西,一定是有他的用意。人家武将出身,有意试试姑娘的胆子也不一定,结果清如没出息,竟吓成了这样。

可扈夫人却觉得奇怪,清如因有个淳之哥哥的缘故,出门前特意跑来让母亲看她的打扮,那时候身上并没有带着什么玉佩,便问绿缀,是哪一块佩。

绿缀抽泣着,抬手朝清圆指过去,“那块玉佩是四姑娘给我们姑娘的,如今姑娘被沈指挥使吓破了胆,老太太和太太只问四姑娘吧,肯定是四姑娘要害我们姑娘!”