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一夜的绵雨过后,鄂南城笼了一层湿意。晨光熹微,两个丫鬟蹲在抄手游廊里,擦拭廊间雨后水渍,免得一会儿各屋主子滑倒。两个人时不时望向东后院长房主屋的方向,然后挤眉弄眼一番。昨儿下半夜二房殷七爷喜得贵子,为府里添了八少爷,乃喜事一桩。今儿个,不少人都在等着看长房的反应。

东后院的主屋里,大太太斜倚着矮榻上的小几,黑着脸瞪着立在一旁的殷家大爷殷争。

王妈妈对殷争使眼色,殷争熟视无睹,只对大太太说:“姨母带着表妹过来小住这事儿,儿子本不该多言。只是有句话要先放在这里,姚家表妹已到了婚嫁年纪,母亲帮她相人家是善事,但是万不可将人送到儿子这里。”

大太太气得瞪圆了眼,胸口起伏不歇。

“太太,您喝口茶顺顺气。”王妈妈急忙递茶过去。

大太太猛地一抬手,将茶盏拂到地上,指着殷争,说:“听听,你这是什么口气!你姨母和表妹还没来就开始摆脸色、下命令!”

见母亲动了怒,殷争语气也稍微放缓了些,说:“儿子没有别的意思,只是佳茗回了娘家,后宅还是安稳些好,免得她回来的时候伤了心。”

大太太被气笑了,“争儿,你当母亲老糊涂了?你以为你故意瞒着就能瞒住?回娘家?她分明是丢下一纸和离书不跟你过了!你怎么还想守着一纸和离书过一辈子?”

“她为什么走?母亲当比任何人都清楚!”殷争被戳了痛处,脸上的表情有些不对味儿,言语之间也多了一分薄怒。

大太太心疼儿子,知道殷争最近吃不好睡不好,也不想再言语打击他,只说:“争儿,母亲知道你钟情她。这十年,佳茗也当得起咱们殷家大奶奶的位子。母亲也不逼你,那纸和离书母亲就当不知道。她若肯回来,还是咱们殷家的大奶奶。谁若不敬她,母亲第一个不依。可是这妾,你是必须要纳!这儿子,你必须得给殷家生出来!甭管是谁生出来的,大不了记在佳茗的名下!”

殷争张了张嘴,反驳的话说不出口。当初迎娶魏佳茗时承诺不会纳妾,他不能做负心、无信之人。若大太太真是个胡搅蛮缠的人,他为了妻子做这个不孝子又如何?可偏偏他母亲不是无理无情之人。老太太虽然仍健在,可是因为年岁已高早且身子不好,就不管事儿了。大老爷故去多年,二房虎视眈眈,大太太撑着长房不容易。当年殷争金榜题名时宣帝将公主赐婚予他,而那时他与魏佳茗已有了婚约,他能抗旨不尊也是得了母亲的鼎力支持。面对这样一个母亲,他不能不孝。

其实在过去的十年,大太太和魏佳茗相处得很好。问题就出在魏佳茗十年间生了三个女儿,大太太怎能不急子嗣之事。

殷争默然叹了口气,用一种近乎讨好的语气说:“母亲,佳茗不是不能生育,只是碰巧三个孩子都是女儿罢了。等下一胎……”

“等下一胎不是儿子你就肯纳妾了?”大太太直接打断殷争的话。

殷争不敢开这个口,也不能。

自己的儿子自己明白,大太太知道殷争不敢应这个诺。她越想心里越憋闷,不由抱怨起来:“马背上长大的姑娘就是不一样,说走就走!还带着两女儿一起走,要不是棠棠年纪小当时还病着,说不定一起拐走了,我这……”

一阵细碎的脚步声,打断了大太太的话。

“什么声音?”大太太皱着眉看向门口的方向,“谁在外面?”

王妈妈急忙赶过去开门,视线下移,惊讶地“哎呦”了一声,“这么冷的天,四姑娘怎么在这儿站着!”

小小的殷觅棠立在檐下,双手捧着铜鎏金錾花海兽图捧炉。袖子滑到肘弯,露出小半截软软嫩嫩的雪白小臂来。她是殷争的三女儿,在殷家这一辈女孩里行四。

听说是四姑娘,大太太从矮榻上下来,连鞋子都没穿,急急赶到门口,一把将小姑娘抱起来。

“我的棠棠呦,怎么一大早自己跑来了?那些下人都哪里去了!瞧瞧,这小胳膊儿都冻得发红了!”她又扭头吩咐王妈妈赶紧将门关上,再给四姑娘拿件小袄来。

被抱起来的时候,殷觅棠慌忙将捧炉紧紧贴在胸前抱稳了,才抬头望着大太太,奶声奶气地喊了声:“祖母。”

“你抱着它做什么?怪重的,这么大个儿,比咱们棠棠的小脸蛋儿还大!”大太太一边说,一边抱着殷觅棠回到矮榻坐下。

“不重!”殷觅棠一本正经地摇头,“下雨很冷,给祖母!”

殷觅棠踢了小鞋子,从大太太腿上爬到矮榻上,搬着笨重的捧炉,放在大太太的腰后。

“祖母倚着它,腰就不痛啦!”她拍了拍小肉手,笑了。浓密的眼睫跟着扑闪。

望着孙女弯成月牙的眼睛,听着她糯糯的真挚稚语,大太太的心里汩出一汪水来,还是暖暖的蜜水。那些烦心事儿都被打湿了。

王妈妈从耳房取来一件小袄披在殷觅棠的身上,然后蹲在矮榻边,一边给大太太换干净的锦袜,一边笑着说:“四姑娘还记得您阴雨天会腰疼,太太没白疼她。”

“那是,我的棠棠最孝顺,比亲儿子强多了。”大太太埋怨似地睥了殷争一眼。

殷争一窒,目光落在小女儿身上,不由带了几分笑意。

殷觅棠有些茫然地歪着小脑袋,她瞧了瞧祖母的脸色,又去看父亲的脸色,好像明白了点什么。她伸出小手儿拉了拉大太太的袖子,糯糯地说:“祖母,爹爹昨天说您畏寒,让今年早点生火盆。唔……王妈妈,你说是不是呀?”

她偏过小脑袋,冲王妈妈使劲儿眨了下眼。那郑重严肃的小模样,还以为谁都没看出来呢。

王妈妈强忍着笑意,说:“是是是,咱们四姑娘的孝顺是随了大爷。太太有福气,儿子孙女都孝敬您!”

大太太“噗嗤”一声笑出来,用手指头戳了戳殷觅棠的小脑门,“你这小丫头,才这么点就学会帮着你父亲了!”

殷觅棠被揭穿了也不羞不恼,反而伸出一双小短胳膊,扑到大太太的怀里,糯糯地说:“棠棠喜欢祖母!”

软软的小身子扑进怀里,大太太急忙将小东西搂住,笑着说:“怎么突然冒出这么一句来。”

又一想,大太太就想明白了。她刚刚说殷觅棠帮着父亲,小姑娘立马来献好,这是表明谁也不偏心,两边都喜欢?

“你这孩子!”大太太乐得把小姑娘抱得更紧了。

自打小姑娘进了屋,屋子里的气氛一下变了。前一刻还母子相执呢,眼下倒多了几分其乐融融。大太太抱着殷觅棠说了些话,又让王妈妈去查一查殷觅棠怎么是自己过来的,不仅没丫鬟跟着,而且院子里也没个下人通报。失职的得狠狠地罚。

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