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殷争吩咐家仆悉心照顾这棵海棠树,疾步往外走。

大太太那里的确是来客人了,她的妹妹带着两个女儿昨天晚上过来的。大太太的妹妹夫家不如殷家,尤其是这两年日渐没落,光景一年不如一年。

大太太的堂屋里,姨太太捏着帕子小声啜泣,大太太不由劝她:“芳华,儿孙自有儿孙福,你也不要太替素心担忧了。”

素心是姨太太的大女儿,本来是嫁过人的,可是姚素心出嫁没多久,夫婿就病故了。姨太太舍不得女儿守寡,又因为没有子嗣,就把女儿接回了家,想给女儿重新挑一门亲事。可姚素心毕竟是嫁过的,姚家的光景也不是很好,哪里那么容易挑到合适的夫家?这又过去五年了,还没寻到合适的。

“嗨,看我,一看见姐姐就忍不住诉苦。”姨太太擦了眼泪,扯出一抹笑来,“听说争儿媳妇儿回牧西了?还把攸攸和络青也一并带走了?”

大太太脸上的表情一僵,她很快收起脸上的表情,似随意地说:“许是和争儿拌嘴了吧。你知道的,她自小长在牧西,性子不似京都女儿乖巧。”

“这样啊……”姨太太点点头,“小两口拌嘴是小事儿,可也不能离家太久了。时间久了,就不是那么回事儿了,免不得被外人茶余饭后说道说道。”

“快回来了。”大太太随口敷衍。

姨太太抓了一把小几上的瓜子儿,悠闲地嗑着瓜子儿,等着大太太询问二女儿姚婉姝的事儿。可是她等了又等,也没等到大太太询问姚婉姝如何,只拉着她闲话。

姨太太心里不禁泛起嘀咕来。这情况和信里说的不太一样啊!

眼看着暮色四合,大太太一连打着两个哈欠,笑着说:“如今年岁大了,特别容易乏。好妹妹,咱们明日再叙旧。时辰不早了,你也该回去歇着了,这几日路上也一定受了劳累。”

“那姐姐歇着,妹妹就回去了。”姨太太起身。

大太太点头。

王妈妈亲自送姨太太出去,等王妈妈回来以后,看着大太太倚着小几,目光随意地望着前面的灯台,哪里有困顿的样子。王妈妈略一合计,笑着走到落地灯架边,一边慢悠悠地挑着灯芯,一边说:“您昨儿个夜里没睡踏实,不如早些歇着吧。”

屋子里静了一会儿,大太太忽然叹了口气。她没顺着王妈妈的话说下去,忽然说:“她把素心也带来了。”

这个“她”指的自然是姨太太。

“姚婉姝是姚家的庶女,生母生她的时候难产去了,之后就是姨太太养着她。这个姑娘性子软弱,温顺听话。魏佳茗那性子,就算是往争儿房里放人,也得挑这么个软面的。”大太太慢悠悠地说。

王妈妈在一旁点头,说:“姚婉姝的确合适。可是姨太太不仅把庶女姚婉姝带来了,还把自己的亲女儿素心姑娘也带来了……”

王妈妈看了一眼大太太的脸色,停顿了一下,才说:“之前老奴就奇怪姨太太怎么会为了一个庶女奔波,原来是为了自己的亲女儿谋未来……”

“得寸进尺的东西!”大太太有些生气地拍了一下身前的小几。

“太太,有些话,老奴一直想说……”

“你在我身边待了这么多年,我何时因为你说了什么话怪罪你?有话直说!”

“老奴只是不明白,太太您心急大爷的子嗣之事为何只愿给大爷纳妾,而不是续弦呢?这从正妻肚子里爬出来的男丁才名正言顺。先不说素心姑娘是不是合适,只纳妾,没正妻在大爷屋里镇着,家里总是缺一个女主人。”

大太太苦笑,她望着王妈妈,大声问:“那我的棠棠怎么办!”

王妈妈愣住了,一时之间想不明白这和四姑娘有什么关系。

“若是争儿真的续弦,就算争儿再怎么疼棠棠,总不能时刻管着后宅。继母将来有了自己的孩子,怎么能对我的棠棠好?就算我疼着棠棠,毕竟隔了一辈,手伸不了那么长。更何况,等我去了的那天,我的棠棠谁护着?”大太太说着,眼前不由浮现孙女翘着嘴角笑的小模样,她心中一阵心酸。

府里的人都知道大太太疼四姑娘,王妈妈却没想到大太太替四姑娘想了这么多。当年魏佳茗怀着殷觅棠的时候,大太太寻了不少大夫问男女,都说是个小子,大太太乐得早早把五六岁前的衣裳都准备好了,可没想到生出来是个女娃。大太太当时的确失望了一宿,可她不会将失望和焦急迁怒到孩子身上,对殷觅棠很是疼爱。殷觅棠一天天长大,偏偏喜欢黏着她,大太太对这个孙女的喜欢也是一日多过一日。

大太太又叹了口气,有些疲惫地说:“我就想争儿和佳茗好好的,家和万事兴。佳茗不喜欢争儿房里有人,大不了去母留子!怎么就这么难……唉。”

王妈妈想劝,又不知道从何劝起。

“你说真的是我过分了?”大太太皱着眉,还没等王妈妈接话呢,自己先开始生气。她拍了拍身前的小几,恼怒地说:“这都十年了!十年无子,纳一房妾很过分?这十年,我这个做婆婆的可有半分苛待了她?”

“自是没有的,自是没有的……”王妈妈在一旁小声重复。

“争儿当年为了她,违抗圣上指婚连公主都不要,差点连命都没了!我这个做母亲的也支持他们。他们夫妻情深,我这个做母亲的祝福。可他们怎么就不替我想想?我这半截入了土的人,想抱个孙子就这么难?头几年我等得起,可他们成婚已经十年了啊!我还能再活十年?长房嫡长子无后,我到了另一边怎么有脸见殷家长辈!”

大太太只有两个儿子,小女儿没满月就夭折了。若是遵从本心,她更喜欢女孩一点,觉得小姑娘软软的甚是可爱。可喜欢有什么用?若殷争没个长子,她觉得死后没法见殷家的列祖列宗。

王妈妈急说:“哎呦喂,您说的这是什么话。什么十年不十年的,您定然长命百岁!”

大太太摆摆手,道:“罢了,我歇着了。你也下去罢。”

王妈妈临走前,把憋了一晚上的疑问问出来:“太太,您不想四姑娘没母亲,可是大奶奶还会回来吗?”

大太太望着将要燃尽的烛火,没有说话。