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待到大军抵达京师城外之后,皇帝亲自率领百官来迎,仿佛从前在朝中观望、漠视太尉及周家满门遭受攻讦的不是他一样。

“疾风知劲草,板荡识诚臣,爱卿此去建如此大功,真真是国朝柱石、朕之臂膀!”

一侧早有人置酒以待,皇帝亲自斟满,举杯相敬:“为此次大胜,也为你我二十几年来的君臣相得,务必满饮此杯!”

刘彻眼眶微微发红,嘴唇因为激动而轻轻颤抖:“得遇明君,臣唯有以死相报,岂敢惜身!”

君臣二人你来我往的进行了一番商业互吹,又对这段持续了二十多年的塑料君臣情进行了一定的艺术渲染,最后皆是涕下,面有触动,一道还宫行宴。

皇帝已经决定为周定方封王,如今仍且迟疑,无非是暂时还不确定到底该给个什么封号。

他这个人大事上糊涂,但小事上还是很精明的,既然已经决定施恩,那就务必要让人感恩戴德,前脚给了恩赐后脚就摆脸子,这王爵不仅起不到应有的作用,反倒会进一步催化周定方的野心。

宫宴之上,皇帝微笑着将这消息公布下去,刘彻自然离席谢恩,百官山呼万岁,又纷纷向太尉举杯恭贺。

连皇太子也分外礼敬,举杯起身,待之以晚辈礼节:“您此去日久,太子妃和太孙牵挂不已,晚些时候您得了空,务必得亲自来见一见,他们才能真正放心……”

刘彻欣然应允。

威宁侯再三壮了胆气,想着等岳父大人视线投过来之后便主动问好致歉,哪知道伸着脖子等了半天,对方却连一个眼神都吝啬于给予。

这是从前从来没有过的事情。

一股惶恐油然而生,威宁侯愈发不安起来。

因为是少有的大胜,皇帝又有意给周家脸面,这宫宴便分外盛大,持续了一整个白天之后,直到月上中天方才散去。

周定方已经确定会被封王,同行的诸多心腹将领同样有所加封,也有眼尖的人在封赏名单的最后几页发现了薛追的名字——

当日薛追同周家部旧一道奔赴西凉边境,想要救周三小姐的父亲于水火之中,然而这所谓的下落不明不过是太尉蓄意所为,薛追注定了会无功而返。

只是他的运气实在够好,阴差阳错之下遇见了几个掉队的西凉骑兵,悄悄坠在后边跟上去,一举歼灭了一支中型骑兵部队,小有功勋。

他毕竟是周三小姐的心上人,身边又有周家的故旧亲朋在,战事进行到最后收尾阶段时,终于顺利见到了周定方。

周定方很欣赏他:“敢单枪匹马的(跟周家人一起)来西凉战场寻我,倒是有些胆色,可见萱儿并未所托非人;机缘巧合遇见几名(我安排的)掉队骑兵,可见运气不坏;又能指挥得当,(在我的人的配合下)一举将那群西凉骑兵歼灭,是个可造之材!”

薛追自从与周三小姐相恋之后,前前后后不知听了多少冷言冷语,几乎可以说没有一人对他们的感情持肯定态度。

有说他癞蛤蟆想吃天鹅肉的,有说他怎么不撒泡尿照照自己的,还有人说一朵鲜花插在牛粪上——总而言之,没有一个人肯定过他。

周三小姐是天上仙娥,出身尊贵、容貌绝丽,就像是一块无暇美玉,而他薛追就是粘在美玉上的一摊苍蝇屎。

薛追虽然出身贫寒,甚至曾经以乞讨为生,但自尊心并不比任何人弱,反而更强,进入军帐之前他甚至于做好了被呵斥出去的准备,哪里想得到周太尉居然如此和颜悦色,又如此赏识于他?

一股热流自心头涌出,薛追七尺男儿,心绪百转之下,竟红了眼眶,二话不说便闷头跪下,道了一声太尉,便哽咽不语。

虽说刘彻的安排起了作用,但到底薛追也是建了功勋,此次大军回朝,薛追的名字也被报了上去,按制被授予一个六品武官的官位。

明眼人都看得出来,这是太尉默许了薛追跟周三小姐的事情。

全京城都在妒忌薛追。

“一个臭要饭的,居然也能娶太尉家的小姐!那可是皇太子妃跟威宁侯夫人的胞妹、周家的嫡出小姐啊!”

“真是走了狗屎运,周三小姐是绝世美人,姓薛的也授了官,虽说只是六品,长安地界上随随便便扔个砖头都能砸到几个,但若是太尉有意提携,飞黄腾达还不是近在眼前?什么好事都叫他碰上了!”

薛追更是感念不已,一直在周家门前等待,等宫宴结束、刘彻还家,忙不迭近前致礼:“多谢大人为小子筹谋……”

刘彻笑着摇头:“你应得的,何必称谢?”

薛追又迟疑着开口:“再有,便是我与令媛……”

刘彻仿佛没有听清楚似的:“你与什么?”

薛追嘴唇动了几下,自惭形秽,涨红了脸,摇头道:“没什么没什么!”

他有心出口去提自己与周三小姐的婚事,然而此时自己不过是个六品武官,不加上周三小姐的心上人这个后缀,外人眼里怕连周家的门房都不如,要钱没钱,要房没房,他自己寄住在军营之中,吃穿嚼用都有军中补贴,可成婚之后呢?

总不能叫周三小姐也一起住军营吧?

他一个月的俸禄看起来倒不是很少,但要想在长安这种寸土寸金的地界上买座体面府邸,怕不是得从盘古开天辟地就当打工人才行。

周家当然有钱,随随便便就能甩几十张地契过去,周三小姐的嫁妆怕也是一个天文数字,但薛追的自尊心不允许他受嗟来之食。

……不太对,要过饭的人没资格这么说吧。

薛追忽然想到这一点,心里更难过了。

他到底也没敢把这事儿说出口,只盼着哪里再有战乱,自己领军前去,建功立业,加官进爵,风风光光的迎娶萱儿过门!

薛追悄悄在心里给自己打气。

刘彻等了半晌,见他没再说别的,也觉得有些欣慰:“他没说自己虽然没房没钱没马没家,只有一颗爱我女儿的心,也没厚颜无耻商量成婚的事情,可见还是有点羞耻心,想正经做个人的。”

嬴政眉头皱着,嫌恶不已:“那还去要饭!”

高祖迷惑不已:“虽然薛家父子都有一身不俗的武艺,都有不俗的军事韬略,但是从剧情开始一直到现在二十多年过去了,父子俩愣是一个从军的都没有,哪怕是谋求着做个小吏也好,但愣是没一个动弹的,我有本事,但是我不想用,我就想要饭,要饭使我快乐,嘿!”

李世民嗤笑出声:“四肢健全,做什么不行,非得受嗟来之食,无耻之尤!”

朱元璋:“……”

朱棣抄着手站在他旁边,小声问:“爹,咱们是该大声反驳他们,还是应该默不作声,当做跟我们没有关系?”

朱元璋:“……”

朱元璋一巴掌拍在这倒霉儿子脑袋上,再一转头,恼怒不已:“你们骂他归骂他,说话都给我小心点,劈竹子不要带到笋啊!”

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