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“我们该庆幸,邓州、唐州都没有真正能压制我们的势力。我们就是二州最强。”

“既然如此,不要陷入旁人定的规矩里。三兄,这点,你应该最明白。”

大家都看向叶三郎。

他们的兄长从前与现在是不一样的。方城和南阳两个地方改变了他。

方城是攻伐之战,杀人是肯定的。但他在南阳大开杀戒,消息传回来的时候,兄弟们都有些吃惊。

等他回来,人完全变了。

“对,不能被绕进去。”叶三郎沉声道。

他去南阳之前,他爹嘱咐了一大堆,全是人情世故。他认真听了学了记了,以为会用得到。

叶碎金却对他说:“只别忘记了,你手里有刀。”

最初,他依照父亲教导的。

后来,他发现,没用。只有被别人在规则里玩死的份。

他便拔刀了。

什么规矩,我们便是规矩。

什么规则,我们来定。

“要宵禁吗?”他问。

“不用。”叶碎金笑,“让他们串联去。”

地头蛇常有外来人想不到的蛇鼠路,得让他们都使将出来才好。

“也不要阻止探监。”她说,“拿主意的都是老家伙们,让家里人来看,来问。”

五郎来报:“府牢里还关着不少人呢。”

“咦?”十郎问,“怎会关着人?”

不是没有官府吗?按说就该没有诉讼、牢狱之事了。

“赋税,徭役。”有人道。

大家回头看去,说话的是段锦。

他道:“脱不了这两样。”

李家老头看起来不像是会帮百姓断案子处理纠纷的。那必然是触犯了他们一群人的利益的才会被关进去。

那还能是什么,无非这两样。

叶碎金和三郎都点了点头。

“麻烦。”叶三郎蹙起了眉头。

因他经历过南阳,知道比阳这么大一个城,若没有过去的文书记录、丁口册簿、城防图这些东西,若都从头弄起,实在是耗费人力物力和时间。

“东西是必然有的,只看在谁手里了。”叶碎金道,“让他们先蹦吧,都蹦出来让我看看他们手里有什么底牌。”

比阳周边的势力清理得差不多了,没有了这些他们暗中资助的流匪,则比阳城的武备只剩下各家自己的家丁部曲。

比阳呈现出一种奇怪的状态。

百姓都很安静,能不出门就尽量不出门,大白天的各家大门就都紧闭。

诸大户家里却是大门轩敞,进进出出的人络绎不绝,匆匆奔走,传递消息。

“二爷!二爷!”

李府,有人脚步急促地进了正堂。正堂里,不光有李老爷的儿子们,还有柯家诸子和其余几家的人。

来人禀报:“问过了,并不禁探视。”

好几个人同时站起来,都道:“既然如此,我们……”

想说“去看看”却又怕像家主们那样直接被扣住。

被称作“二爷”的中年人,是李老爷的次子。李老爷的长子今天和李老爷一起去迎新的刺史,结果一起被扣了。

大家都看向李二。

李二沉吟了一番,唤道:“三弟,你替我去看看父亲和大哥。”

他又道:“告诉各家,别都自投罗网,家里得有个主事的人。不要亲自去。”

新刺史不按规矩出牌,他们也不能按照常规行事了。

府牢里,自然是骂声一片。

诸位老爷都很愤怒。

他们都是比阳大户,在此地扎根最少的也有百年了。世代迎来送往不知道多少官员,没有这样不讲规矩的。

哪能说掀桌就掀桌,连讨价还价的机会都不给!

李老爷一直盘膝坐在牢房最里面,闭目养神,不参与众人的咒骂。

他一直在思考怎么会这样,这女子为何不走套路。

本来对待不同类型的官员,他有各种套路,甚至可以打一整套组合拳,结果……

最后,他思考得无解。

他只能将之归结为:女子。

这时候忽然有人来探监。

有他的三子,也有别家的儿子、兄弟。很好,知道留主事的人在家,还算有心眼。

大家都聚过来,听李三汇报了外面的情况——

“虽没宣布宵禁,可街上全是兵卒在巡逻。”

“倒也未曾滋扰百姓,十分规矩。”

“百姓们已经敢开窗观望了。城里一切还算正常。”

“既然如此,”李老爷说,“那就叫它不能正常吧。”

“告诉各家,是我的意思。大家联起手来——”

他抬起眼。

“罢市。”