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谢云秀在这时泪盈盈望着谢云初,

“听闻姐姐在陈家园开了一间女子书院,我甚是向往,姐姐,江州书院为我舅舅所创,我曾在里头辟一间院子做女学,带着江州的姑娘识字读书,若是姐姐不嫌弃,让妹妹过去帮一把可好?”

原来打着这个目的。

谢云初笑,“里头暂时不缺人手,若哪日有了空缺,我再思量。”

这算是拒绝了。

谢云秀面色尴尬地笑了笑,一时无言。

至午时初刻,王书淮到了,谢晖带着女婿儿子一路往后院来用膳。

明夫人携着谢云初迎过去,谢云初下意识去看谢云秀,却不见谢云秀人影,王书淮目光率先落在谢云初身上,觉着妻子今日明光照人,自然而然便来到她身侧,朝明夫人恭敬施礼。

谢晖招呼一行入了用膳厅。

家里人不多,只摆了一张八仙桌。

待众人落座,谢云舟突然发现不见姐姐谢云秀,问谢云霜道,

“二姐呢?”

谢云霜也一头雾水,“方才还在这呢?”

正四处张望,门口处传来一道温婉的嗓音,

“父亲,母亲,女儿来迟了。”

谢云初回眸看过去,发现谢云秀换了一身衣裳,退去了方才那件旧衫,穿了一件宋锦海棠纹短褙,一条鲜艳的马面裙,重新梳了个堕马髻,显得清丽又大方。

谢云初看到这身衣裳微微眯了眯眼。

谢云秀从门槛外踏进来,朝众人施礼,

谢晖微微不快,“怎么来的这样迟?”

谢云秀屈膝解释道,“方才喝茶时一只猫窜过来,害女儿湿了衣裳,故而去后院换衣裳去了。”目光始终不曾往王书淮方向瞄。

谢晖没说什么,示意她坐。

谢晖和明夫人坐在主位,王书淮在谢晖下首,而谢云秀所在的位置恰恰在王书淮对面。

谢云初将她这通把戏看在眼里,这身衣裳如果没记错,是她成婚前与王书淮订婚那日穿过的衣裳,出嫁前收拾箱笼,谢云秀便把这身衣裳要了过去,原先不明白端地,如今联系谢云秀前世种种行迹,谢云初弄明白了。

原来谢云秀在她面前装柔弱博取同情,到了王书淮跟前,又是另外一副扮相,处处比照着她来引起王书淮的注意。

谢云初心里跟吞了一只苍蝇般恶心。

谢晖指着谢云秀跟王书淮介绍道,

“书淮兴许不记得了,她是云初的二妹,过去一直住在江州,近日方回府,今日也算是她的洗尘宴。”

谢云秀端出贤淑柔和的气派,起身朝王书淮施了一礼,“给姐夫请安。”心里盼望着王书淮继续脸盲,不要认出她来才好。

谢云初喝着茶淡淡看丈夫的反应,王书淮闻言抬目往谢云秀扫了一眼,对方视线撞上他又腼腆地低了下头。

王书淮俊眉微皱,对女人或许没有什么记忆,对“奸细”,王书淮不可能一点印象也无,又听闻谢云秀曾待在江州,脑海闪过电石火光,莫非那日他弄错了人,

“敢问二妹,那日在江州码头见到的可是你?”

谢云秀心猛地一咯噔,唇齿打颤,支支吾吾道,“姐夫,我……”

就是这声姐夫,王书淮认出来了,“二妹是如何逃脱那老鸨手掌心的?说来惭愧,我未曾认出二妹,不曾施以援手。”

谢晖等人脸色顿时变了,“什么意思?什么老鸨?”

谢晖不可置信盯着谢云秀。

谢云秀差点哭了,磕磕碰碰解释道,“不是…那日是个误会…对方认错了人,后来…后来就放了我。”

谢晖是个古板的老学究,平日里对孩子管教甚严,不许女儿出半点差错,登时便怒道,

“你一个姑娘家的,怎么独自跑去了码头?还让老鸨给抓了?我屡屡去信让你回京,你不肯,这回却是迫不及待回来,原来是在江州待不下去了,回京避风头的吧!”

事情越描越黑,谢云秀大哭,“爹爹,不是您说的这样,我都说了是误会。”

谢晖脸色很不好看,他看着王书淮,也不好责怪人家。

王书淮心里谈不上多么愧疚,他从未听谢云初提过这个妹妹,可见二人感情并不亲昵,既如此,救不救的也不打紧,他看向谢云初,谢云初眼底果然没有责备,王书淮放心了。

谢云初甚至主动替王书淮开脱,“我妹妹素来爱贪玩,必定跟同伴走散了,又因容貌过盛,才被老鸨得了手,二爷没认出她来,不是您的错,别放在心上,别说是二爷,换做是我,我怕也不一定认得出。”

话里话外便是责怪谢云秀轻浮。

谢云秀恼恨地看了一眼谢云初,垂下眸收了泪不敢再哭。

谢晖越发恼羞成怒,指着谢云秀骂道,“你现在就给我回房,没有你母亲准许,不许外出,给我老老实实待在家里。”

谢云秀眼泪簌簌扑下,委屈地回了自己的院子。

这事闹出来,她往后还如何在王书淮面前做人?

自状元游街那日,谢云秀一眼便喜欢上了王书淮,至而今整整六年,她深知谢家门楣与王家相差甚远,不敢妄想,直到谢云初与王书淮订婚,她亲眼看着那风华清举的男子来谢家下聘,那一瞬她萌生一个念头,谢云初有的,她凭什么不能有。

谢云初出嫁后,父亲谢晖着手给她议亲,她不甘心嫁给旁人,躲去了江州,原也想渐渐淡忘,可王书淮实在是太出色了,眼看着他步步高升,谢云秀心里越发不得劲,母亲陆姨娘深知她心事,劝她莫要着急,稳妥行事,待被扶正,成了嫡女,一切可为。

可惜谢云秀左等右等,没能等来母亲的好消息,后来得知谢云初将母亲赶去庄子后,谢云秀心中恼恨之至,越发把念头定在王书淮身上。

为了得到王书淮青睐,她在江州书院苦读,博览经史子集,听闻他西征楚国后,甚至了解了不少楚国风土人情,收集了与西楚有关的古籍见闻,她就是想告诉王书淮,她比谢云初见多识广,王书淮那样经天纬地的男人,怎么会喜欢一个日日腻歪在后宅为庶务缠身的女子。

她必须想法子转变王书淮对她的成见。

于是,谢云秀悄悄吩咐丫鬟去用膳厅打听消息。

等了大约两刻钟,丫鬟匆匆回来告诉她,

“大小姐跟着夫人去后院拿给小孩做的衣裳去了,老爷被人唤去了前院,此刻两位少爷正陪着姑爷在花厅喝茶呢。”

谢云秀一听机会来了,立即带着几本准备好的书册,悄悄从用膳厅后面的甬道折出来,寻到王书淮。

午阳热辣辣地透过枝头洒下来,王书淮正跟两位小舅子说话,隔得远听不清他说什么,只闻得语调不急不缓,煞是好听。

谢云秀从右侧游廊款款行去,又恢复了大方得体的模样,来到王书淮面前,朝他施礼,

“姐夫,那日的事是个误会,我也不怪姐夫没认出我来,所幸我转危为安,什么事都没有,姐夫不必放在心上。”

王书淮手中捏着茶盏,神色淡淡睨着谢云秀。

除了家中妻子与亲人,他跟外头女人说话的次数屈指可数。

谢云秀突然冒出来,令他稍感不适。

“我没有放在心上,二妹以后行事还是谨慎些。”

说白了,这事跟他有什么干系。

谢云秀听出他语气里的淡漠,心口微微发堵,时间不多,谢云秀不敢耽搁,立即将手中的书册往前一送,

“说来,我在江州书院读书时,发现了这几本旧书,上头记载着楚国地理风貌,兴许于姐夫西征有用。”

谢云舟闻言立即站起身,探头过来接过书册,露出钦佩道,“姐姐真厉害,竟然寻到了这么罕见的古籍,姐夫方才还提到西楚地貌复杂,想要一鼓作气拿下并不容易。”

谢云舟翻了几页,扫到一张地图,十分惊讶,连忙递给王书淮。

“姐夫您瞧,这里绘着大江上游的山川地理图,于姐夫大有裨益呢。”

王书淮没有看那册书,将手中的茶盏缓缓往下一搁,发出一声极轻的脆响,花厅内气氛突然陷入凝滞,他双目极深看着谢云秀,谢云秀对上他的眼,立即垂下眸。

那种属于上位者的威压扑面而来。

谢云秀心口咚咚直跳。

王书淮这个人向来是敏锐的,他不习惯陌生人靠近,尤其是陌生的女人。

他不清楚谢云秀是诚心帮忙,还是另有所图。

所以他没说话。

静静看着她。

继续端起茶盏喝茶,神色悠悠的。

谢云秀被晾在那里,脸色十分不自在,她抬眸看了一眼弟弟谢云舟和谢云佑,谢云舟不明所以,谢云佑坐在王书淮另一面,似笑非笑看着这边。

换做旁人,被姐夫晾在一边,必定是尴尬地离开。

如果谢云秀仅仅是无意中发现了好书,想帮姐夫的忙,那么此刻就该窘迫地遁去。

但谢云秀不甘心,谢晖已禁了她的足,今后见到王书淮难上加难,今日是她唯一正大光明的机会。

她愣是压住满腔的晦涩紧张,继续小声道,

“昔日那孟鲁川挑衅姐夫,也欺辱姐姐,我心中愤懑不堪,故而私下盼着姐夫能势如破竹平定西楚,这些书册是我费了半年功夫寻遍江州湖湘两地方得,还请姐夫笑纳。”

谢云秀给了自己一个很完美的借口,换做任何人均要为她这份诚心所撼动。

但王书淮不是寻常人,谢云秀越不依不饶,他越觉得古怪,皱着眉问,

“我今日非得接这书吗?”语气无情又冷漠,还带着几分嘲讽,“除了你姐姐,我从不收任何女人的东西。”

谢云秀所有表情僵在脸上,“姐夫…”

谢云佑坐着看了半晌,噗嗤一笑,“无事献殷勤,非奸即盗,二姐,姐夫看穿了你。”

谢云秀这下羞得无地自容,抱着书册逃也似的离开。

明夫人给珂姐儿和珝哥儿各做了两件小背搭,谢云初陪着她去后院拿了来,回到花厅,看到丈夫脸色不好看,心生疑惑,王书淮什么都没说,牵着她径直出门上了马车。

谢云初察觉不对,立即便问,“发生什么事了?”