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百禧楼的一层十分宽广,四面全部挂有厚重... -->>

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挂有厚重的帐幔,待她们一走进去,立刻便觉一股暖意袭来。

这里还烧着几个火盆。

等他们四十个小娘子站成四排之后,那长脸姑姑又道:“几位总管和姑姑们要细观,安静些,听他们的话便是。”

由于刚才是从另一个方向走到百禧楼来,所以这会儿付巧言站在了第二排中间的位置。

那些总管太监和管事姑姑们很快便活动起来,他们手里拿着软尺,挨个丈量小娘子们的手脚腰肢。

之前县里的主簿夫人说过,宫中小选极严。面暗无光者、瘦小矮短者、口熏体臭者、发黄枯损者,乃至口齿不清者皆是不要,这还只是初选而已。

也不知是凑巧还是不凑巧,轮到付巧言时,又是那位穿绣莲六幅裙的姑姑。

这位姑姑看起来约莫三十几许,长相平常,倒是皮肤十分白皙。付巧言刚虚十三,尚未及她肩膀,被示意着微微抬起头才看到她的样貌。

她面上无一丝表情,淡定自若拉着付巧言的手臂丈量,边量边问:“多大了?叫什么名?”

付巧言轻轻开口:“回姑姑话,我叫付巧言,今年十二。”

她口齿清晰,声音柔婉,自然是好听的。

要说这年纪小娘子,声音多是如黄鹂清歌,但付巧言音中有多了几分柔婉,叫人听了十分舒服。

可那姑姑却没甚旁的表示,只淡淡点头,收好皮尺走到下一个跟前。

这一次同上次没什么不同,管事们商量片刻,便又把筛下去的叫走了。

付巧言依旧留了下来。

她知道以自己的容貌是不会被刷下去的,但又担忧这容貌让她在宫中无安宁日子。

然而事到如今,她置身这华美宫室,也由不得她犹豫退缩了

这一步虽险峻,可退后却是万丈深渊。

无论为了她自己,还是为了弟弟恒书,她都要留下来。

就在付巧言发呆的功夫,她已经随着仅剩的十人走了半个时辰。

长信宫很大,他们走的是宫殿后供宫人黄门走的小路,弯弯绕绕磕磕绊绊,终于来到了西南角的一处院落。

此时已是太阳西落,付巧言整个下午都没能喝上一口水,又逢寒风凛冽,嘴唇早就干得起皮。她抿了抿嘴唇,在这微痛之中长舒口气。

院落名为绣春所,挨着一起连成排的,还有绣夏、绣秋以及绣冬三所。

巷中院落全无台阶,十分低矮,屋舍也全不是琉璃瓦,在这瑰丽宫室之中,仿若群芳中凋零的残枝。

但付巧言知道,她已经成功留了下来。

等她们学好宫规登记造册,原籍便会发放三十两银子给其亲眷。

在初选时她便已经登记上了付恒书的名讳与住址,只希望这三十两银子能让他熬过这一年的隆冬。

巷子狭窄,管事姑姑们也未多话,守着院门的一人带了二十五人走,刚好四个院子可住一百人。

这已经是隆庆四十一年冬,隆庆帝已是知天命的年纪,大选小选已有过十数次,宫里皇后嫔妃充盈。这一年冬日的小选,采选人数并不很多,主要是为了填补去岁年跟前突然染病去世的百余宫人。

如果不是这样,今年恐怕都没有小选。

所以这被宫人们称为四季所的四所院子,如今倒并不拥挤。

付巧言跟着前头那小娘子,一路来到绣春院里。

那位穿六幅裙的,恰好是这一院的管事姑姑。

她让大宫女搬来一把椅子,就那么坐到了堂屋跟前。

下面二十五个小娘子在寒风中瑟瑟发抖,她也似乎并未看见。

大宫女捧来热茶给她润了润口,那姑姑才张口道:“我姓冯,承皇后娘娘抬举,添为正七品尚宫,你们便叫我一声冯姑姑吧。”

她声音轻软柔和,仿佛春日里的和风,又似夏日里的细雨。

下面的小娘子没人敢说话,均是低着头,不言一词。

场面一下子安静了。

只有寒风呼啸而过。

冯姑姑的声音蓦地拔高,厉声道:“管事说话,均要答‘诺’,所以我这句话说完,你们便要答‘诺,冯姑姑’,听明白了吗?”

付巧言只觉得浑身一颤,她紧着道:“诺,冯姑姑。”

除了她,还有二十余人也跟着一起答了。

虽然参差不齐,七零八落,但好歹比未张口的那些强。

果然,冯姑姑满意点点头,先是说:“很好,倒也不算笨。”

转脸却立马道:“第二排左三左四两个,第三排右一,还有最后一排中间两个,怎么不答?”

她一共点名了五个人,却只有第二排第四个颤抖着说:“诺,冯姑姑,刚嗓子痛,怕污您耳朵。”

因许久没喝水,她的嗓子已然有些哑了,确实不太悦耳。

冯姑姑冷漠地看着她们,突然道:“她们五个未言,你们所有人晚上都不许用膳,洗漱完便去睡,明早会有大宫女叫你们早起,散了。”

说罢,她径直站起来,直接回了堂屋里去。

剩下两名大宫女按顺序给她们分屋子住,左右偏屋都是通铺,床铺很大,里里外外能睡二三十人,她们如今才十来个,自然十分宽松。

大抵因为刚才的事情,她们回了屋子都没讲话,凑在一起喝了些水,又沉默地洗漱完毕,便不约而同躺到暖呼呼的炕上。

外面天色已经全暗,最后一个就寝的小娘子吹灭了宫灯。

屋子里一下便黑了下来,只听得到此起彼伏的呼吸声。

不知道谁翻了个身,然后一把细细的嗓音呢喃道:“娘,我饿。”