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端午节那日,叶棠采说好去找齐敏赔钱。

歇了一天,五月初七,这天中午吃过饭,叶棠采就让庆儿赶车,带着秋桔和惠然出门。

城北和城西是两端,光坐马车就要坐半个时辰。

天气越来越热,坐在马车里,叶棠采直摇扇子,秋桔也给叶棠采摇扇子。

“好热哦。”叶棠采嘟了嘟嘴,她最怕热了,已经热得双颊熏红,虽然如此,但她却不爱出汗。

“到了六七月会更热,不知褚家有没有冰。”秋桔很是担心。

“该是有的吧!”惠然说,“褚家现在穷是穷。但以前可是数一数二的豪门权贵,家里一定建有冰窖,冰这玩意在夏天稀罕,但在冬天到处都是,只要家里有冰窖,那就能藏了,也不过多费些劲而已。”

正聊着,马车已经到了城西。

秋桔上次来过,从窗口伸出头来指路,不一会儿,马车就停到了一条仄阴的小巷里。

几人跳下马车,叶棠采四周看了看,只见周围全都是破败的小院。

秋桔走到其中一间小院,敲了敲门。

“谁呀?”里面传来齐敏的声音。接着,门就被吱呀一声打开,齐敏看到站在门口的叶棠采,便是一怔:“是你?”

“是啊,来给你送钱。”叶棠采笑着说。

“为什么给我送钱?”齐敏不解。

“不请我进去?”

“请进来吧。”齐敏立刻让了道。

叶棠采和秋桔惠然跨进院子,庆儿却拉着马鞭一脸苦色:“这门槛建得好高呀,马车拉不进。”

“你到外头等着吧!”叶棠采说。

庆儿说:“那我把马车拉街口那棵大树下吧!”

说完,庆儿就拉着马车离开。

叶棠采主仆三人进屋,只见是一座小小的院子,只得一间堂屋和两间厢房,厨房是搭在院子里的。

院子有一棵大大的枣树,树下是一张四方木桌。

天气热,齐敏没有请叶棠采入屋里坐,让坐在树下。

齐敏上了茶,就问:“你说给我送钱?”

“是啊!”叶棠采拿出一个钱袋子来,然后说明原因。

齐敏听着就恍然大悟,接着哈哈大笑:“原来如此。因着你二叔二婶报复我,所以这半个月我才一直亏钱的?”

叶棠采点了点头:“这里的钱,不知够不够。”

齐敏打开钱袋子,发现一锭大大的银玩宝,并两个小元宝,接着便是一些零零散散的碎银,这样一掂量,差不多有一百两银子。

齐敏双眼闪闪发光,咯咯一笑:“当然够了!这该能熬到明年春闱了。”

叶棠采笑道:“齐姑娘是陪着昨天那位楚公子来京赶考的?”

齐敏点头。

叶棠采说:“那就祝楚公子早日金榜题名。”

“承你贵言。”齐敏很开心,然后走到厨房揣来西瓜。

叶棠采吃过西瓜,又聊了一阵,见天色不早了,就辞行。

几人出了小院,只见马车停到远处一棵树下。庆儿正横坐在马车前面睡觉。

“庆儿!庆儿!”秋桔叫了几声,可能太远,他听不太清楚,仍然在睡觉。

“咱们走过去吧,也没几步路。”叶棠采说。

几人朝着路口而去。

这时身后突然响起一阵阵罗鼓和琐唢声。

叶棠采三人回头,只见一支迎亲队正吹吹打打地走过来。一边走,还一边放鞭炮,撒着喜钱喜糖,引得一群百姓追着迎亲队不住地哄哄抢。

“姑娘小心。”秋桔和惠然连忙挡到叶棠采面前,站到边边上。

“砰砰砰砰——”一串又一串鞭炮扔出来。

“唔……”秋桔和惠然被这鞭炮薰得直捂鼻子,眼泪都出来了。

“咳咳咳……”秋桔一边咳一边骂:“什么鞭炮啊,也太薰人了吧!姑娘,你要不要紧?”

回过头,却不见叶棠采。

“姑娘?”秋桔一怔,四周看了看,还是不见,她连忙拍着惠然:“姑娘呢?”

“唔……”惠然被那些鞭炮薰得眼睛都红了,不住掉泪:“姑娘怎么了?”

“姑娘到哪里了?”秋桔急道。

迎亲队和抢喜钱喜糖的百姓早就拐过了街口,消失不见了。

小巷恢复刚才的平静,但秋桔和惠然却怎么也不能平静下来。

“秋桔,惠然!”这时庆儿赶着马车过来,打着哈欠:“刚刚睡着了,被那迎亲队吵醒。”

一边说着马车已经停到了秋桔和惠然跟前。

“姑娘?”秋桔连忙爬进车厢里,却还是不见叶棠采。

“怎么了?姑娘不是跟你们一起么?怎么跑进马车上找人?”庆儿感觉不对,白着脸说。

“姑娘……刚刚还在的,突然不见了!”惠然急道。

“怎会不见的?是不是被那鞭炮薰跑了?”庆儿急道:“是不是回那个齐姑娘的院子了?”

秋桔和惠然连忙慌慌张张地跑向齐敏的院子,然后不住地拍门:“齐姑娘!齐姑娘!”

不一会儿,齐敏就开门:“你们怎么回来了?是不是漏了什……”

“我家姑娘呢?是不是回来了?”秋桔急得几近尖叫出声,一边说一边往屋子里闯。

齐敏一怔:“你家姑娘没有回来。”

“不可能的……姑娘怎么会不见了?”

“咱们快到外面找找吧!”齐敏脸色铁青:“我听讲,最近有少女失踪。”

秋桔和惠然脑子一晕,这是说,她家姑娘被人贩子给拐了?

几人急得眼都红了,由着齐敏领路,到处找,但怎么可能找得着。

“咱们还是快去报官吧!”齐敏急道。“听说最近官府也在搜查人贩。”

“我们早就该先报官的!”秋桔哭了起来。

“走!”秋桔和惠然跳了上马车,庆儿立刻甩起马鞭子往城中冲去。

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