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如果奈利亚没有说谎呢?

那只昂贵的水晶瓶不是奈利亚带走的, 而是……乌玛丝呢?

黑巫冲着奈利亚而来,而最终结果是乌玛丝得到了奈利亚。

居然,谁也没有怀疑过她。

霍华德绞着眉头思索了一会儿, 然后让人调来了乌玛丝的通勤记录。

他取出两张羊皮纸地图, 把一支鹅毛笔扔给依兰:“你把爆发过瘟疫的地方全部画出来。按照时间顺序,颜色从浅到深。”

他自己则咬着另一只鹅毛笔,照着乌玛丝的通勤记录上的时间和地点,在另一张地图上画出一个个由浅入深的圈——圈起乌玛丝停留过的地方。

依兰叹气:“您就这么相信我, 认为我看一看情报就得能记住那么多遭受瘟疫的地点吗?”

霍华德皮笑肉不笑:“这可比默书一个完整的元素魔法方程简单一万倍。”

依兰:“……”难怪他给她机会一起查案, 原来是因为上次在路易庄园的‘表演’。

很快,两个人的地图上都圈出了一块块小小的地域。

两张地图放到一起……

密密麻麻的黑圈几乎完全重合,包括深浅程度!也就是说, 乌玛丝到哪里, 附近很快就会爆发瘟疫。

依兰和霍华德齐齐吸了一口凉气。

这用‘巧’字是无法解释的。

“乌玛丝,她可以光明正大地接近任何一支队伍, 毫不引人怀疑地留下那只水晶瓶,事后再凭借丰富的善后经验冲在最前面,收走它。”依兰屏着呼吸说, “如果乌玛丝是黑巫,那只水晶瓶是她释放瘟疫的工具,那么她完全可以毫不费力地消灭一支又一支军队。”

“还变成了冲锋在一线的功臣。”霍华德眯起了眼睛,“屠魔者最终变成恶魔?”

“这就是不能留一个活口的原因。”依兰目光呆滞,“因为只有认识的人, 才能在别人毫无防备的情况下潜到队伍的正中央。”

霍华德居然弯起了嘴角:“所以超自然力量的谜底揭开了, 不是眨眼就能移动到面前的吸血鬼伯爵。”

依兰摊手:“这件事在您这儿怎么就过不去了似的。”

“你是怎么开始怀疑乌玛丝?卡尔的?”霍华德好奇地问, “你很欣赏她。欣赏,往往叫人盲目。”

依兰思索了一下:“也许, 也该感谢巴比克大小姐。”

她轻轻地呼了一口气。

在离开庄园之前,她无意中听到一个胖胖的贵族女孩说过一句话,正是巴比克评价乌玛丝的话。

“像乌玛丝?卡尔那种最虚伪卑鄙的家伙,活该得到这样的下场!我早就说过她绝对不是什么好东西!噢,你们难道都闻不到,她裙子底下全是腐烂苔藓的味道吗!”

“偏见。”依兰抬起眼睛望了望台阶上的市政大厅,“一开始,我就对巴比克抱着偏见。但是刚刚看到您给我的情报,见识了这位大小姐的利落果敢之后,我摈弃了偏见,试着……重新审视乌玛丝。”

“巴比克死了。”霍华德说,“大厅里人太多,她不可能不被感染。”

“是的。”依兰的眼底闪动着热泪,“也许她手中那把火铳上,全是自己的血。”

这位被所有人认定骄纵跋扈的女官员,其实是一位真正的战士。

霍华德凝视着半敞的黑色大木门。

谁也不知道,大公就在此时此刻,做出了一个影响深远的决定。

他摈弃了对女性的偏见,用另一种客观的、公正的目光去发现她们,将她们摆在了与男性相等的地位去考量。

‘罗兰?巴比克,虽然未曾谋面,但我心里已经有了你鲜活的影子。’依兰抿住了嘴唇,咽下心口泛起的酸涩。

“暂时不要打草惊蛇。”霍华德平静地说,“黑巫很危险。先查清楚她的手段。”

“嗯!”依兰重重点头。

很快,整栋建筑被清理得干干净净。

骑士们打开了所有的门窗,在台阶下的空地上隔离了一个小时,然后才接近人群。

“表姐!”一个穿着浅绿裙子的少女飞扑到了乌玛丝怀里,“对不起,表姐我错了,我错了,我没敢去找巴比克,我躲回家里了。他们告诉我说,你以为我在里面,冲进去救我……呜呜表姐,都是我不好!我只是想在大家面前挣点面子,我真的没想和你抢奈利亚,真的!只有你对我最好,只有你!”

“好啦,没事就好。”乌玛丝摸着她的头发,“露娅,以后我们像以前一样好好相处。”

“巴比克真的死了吗?”露娅小心翼翼地问。

“是啊,”乌玛丝叹息,“她在最后,做了一个英雄,我想我这辈子都不会忘记她。”

露娅红着眼眶,把下巴搁在了乌玛丝的肩膀上。

乌玛丝的唇角浮起了一丝若有若无的笑容。

不远处,响起一个悦耳又有些怯懦的声音:“乌玛丝……”

乌玛丝回头一看,看见奈利亚被两名侍卫钳住胳膊。

“亲爱的乌玛丝,我知道自己错了,请让我用时间来证明一切!我发誓,我对你的感情是真挚的,绝对没有半点异心!”

“嗯,我相信你。”

霍华德平静地挥挥手,让侍卫放开了奈利亚。

这对小情侣拥抱在一起。

十分钟之后,两道高大的身影神不知鬼不觉地来到霍华德身边,他们是霍华德刚才派出去的资深侦探。

“报告长官,市政厅每一个角落都搜过了,没有发现水晶瓶。”

霍华德挥手让他们退下。

“现在还不知道她到底是用什么样的手段释放瘟疫,贸然逮捕很危险。”他烦恼地皱起眉头,“如何在不惊动她的情况下,先从她身上搜走那只水晶瓶呢?”

依兰耸肩:“也许只有她的男人可以。”

霍华德挑了挑眉:“好提议。我这就把军队里最帅的小伙子们挑出来。”

依兰:“……”

伊斯卡布里恢复了平静。

人们都知道,是巴比克家的大小姐当机立断封锁了市政厅,这才避免了一场大祸。

只是谁也不知道那位大小姐为什么要这样做。

这件事,也许永远也不会再有答案。

“难怪我提起水晶瓶的时候,乌玛丝慌得撕坏了身上的裙子,急匆匆地离开……”依兰叹息,“我们注意到了它,所以她不敢让它留在市政厅被任何人看见。”

“嗯。”

“而且,这里出现了一个问题。”依兰的黑眼睛里面发着光,“他们在撒谎!我是说,总督以及他的心腹在撒谎!他们送来的情报上面不是说黑巫身上都带着黑瘟疫吗?他们说黑巫根本无法俘虏,只能像对付那些黑尸一样,将他们杀死之后就地焚毁,可是乌玛丝身上根本没有黑瘟疫!”

霍华德非常认真地思考起来。

终于,他沉沉地吐出一口气:“我明白了。”

依兰望向他。

霍华德的眼睛里结起了冰层:“从来也没有什么黑巫大军。”

依兰:“?”

“呵,”霍华德冷笑,“如果乌玛丝一直是用这样的手段杀人的话……军队是白死的,国王不会发放补偿,没有军费、没有抚恤金,更没有什么歼敌的奖赏。相反,总督以及他的心腹们,将会因为无能而被问责。”

依兰长长地吸了一口凉气:“所以,他们需要一些无名尸体,来充当‘黑巫大军’!”

“不错。”霍华德捏住了额心,“放出假消息,利用假金矿,成功让无数平民神秘失踪,而且所有的人都在帮着坎贝尔掩饰那些‘失踪人口’的行踪。就算有人失踪了太久,也不会有人在意的。”

“不知道哪个军师给他出的‘天才主意’。”依兰愤怒地攥起拳头。

“真相如何,很快就有答案。”

刚说到这里,只见一队金甲骑士威风凛凛地踏马而来。

骑士团长跃下马背,将一份详细的调查记录捧到了霍华德面前。

霍华德草草翻看了一遍,望向依兰:“很不幸,我们完全猜中。比奇山的矿工与失踪人口之间的数量缺口,与‘被歼灭的黑巫’大致吻合。”

依兰咬住唇,不知道该说些什么。

霍华德揉了揉额角:“真是该让学生大胆发言啊!当初给你的情报上就两个数字——伤亡、歼敌。你都猜到伤亡了,怎么就束手束脚,没想另一个可能?”

依兰面无表情:“用古老的东方俗话来说,您现在的行为叫做‘马后炮’。”

霍华德难得地大笑了几声,把依兰带到指挥所。

“我会让人严密监视乌玛丝。”他握起了戴着银丝手套的大手,“矿工的事情,该收网了。”

这一夜,伊斯卡布里血流成河。

霍华德并没有惊动乌玛丝。

那天奈利亚供出比奇山假金矿的时候乌玛丝也在场,她知道霍华德肯定会着手调查,现在有了调查结果,霍华德动手抓捕涉案的官员们,也在情理之中。

审讯之后,发现霍华德和依兰果然猜中了真相。

当初坎贝尔总督查不出瘟疫的原因,为了逃避责任,他编造了一支根本不存在的‘黑巫大军’——反正见过黑巫的人都死了,死无对证。同时故意用假金子把平民引到比奇山去挖矿,时不时捉走一批,作为‘黑巫预备役’。

他带兵追杀依兰,就是因为一个小女孩无意中向依兰透露了金子的事情。

在依兰之前,坎贝尔已经处理过无数多嘴的外人了。

坎贝尔死后,负责这些事情的人是副总督凯希,这个脑满肥肠的家伙眼见事情败露,急忙把所有的责任都推到坎贝尔的身上,声称自己清清白白。

“没有关系,”霍华德目光冷酷,“我的刑官会把你捞的油水一点点刮出来。”

……

依兰是在魔神大人的怀里听到这些消息的。

他趁着市政厅里闹瘟疫的时候潜回了路易的马车,天黑之后他带着依兰参与了霍华德的突袭抓捕审讯行动。

依兰能看得出来,他很喜欢那些血糊淋拉的场面。

是个纯天然的暴力狂。

“喂,白天你在附近吧?感觉到你身体的力量了吗?”她小声问他。

他悄无声息地走到了路边的阴影里:“短暂出现过。”

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