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光熹帝:“沈卿但说无妨。”

“据说丢失的案卷潘厂公极为重视,本来准备亲自呈给皇上,却横遭不测。”沈青琢缓缓回道,“微臣连夜提审了相关人员,确认此案卷与东宫有关。”

“东宫?”光熹帝语气沉了下去,“又是东宫啊。”

“但东厂毕竟不是微臣所辖,不便继续深入调查。”沈青琢斟酌一番道,“因此,微臣提议,圣上可从东厂提一位管事上来,负责调查案卷相关真相。”

东厂与锦衣卫始终是两道子,他不能将手伸得太长。

光熹帝若有所思道:“你说得有道理,朕会好好考虑。”

沈青琢:“皇上若是没有旁的吩咐,臣且先行告退。”

“等等。”光熹帝开口叫住了他,“朕记得,你初入皇宫时,在东宫住了三年之久。沈卿以为,太子为人处事如何?”

沈青琢蹙了蹙眉,一时没应声。

“只当作……朕与你话家常,说出你的真实看法即可。”光熹帝目光沉沉地落在他脸上,“朕喜欢听实话。”

沈青琢眼眸低垂,回道:“臣居于东宫三载,所见所闻,太子殿下严于律己,勤于参政,为幕僚仰,为群臣敬,以宽厚仁德闻名朝中。”

这种情况下,以他的身份,断然不能在光熹帝面前主动说太子的不是。恰恰相反,他要给太子塑造出完美的储君形象,完美到成为一根刺,牢牢扎进光熹帝心里。

更何况,枕边风总会有其他人来吹。

果不其然,光熹帝听闻后,面色阴晴不定,久久未曾出声。

沈青琢耐心地等待圣上下一步指示。

良久后,光熹帝语气疲倦道:“东宫近来动作频繁,你替朕仔细盯着点。”

沈青琢应声:“是。”

光熹帝无力地朝他挥了挥手,又道:“爱妃也先回宫歇息吧。”

元妃温顺地起身行礼,“臣妾告退。”

沈青琢侧身让道,请元妃娘娘先行。

等他也退出紫宸殿时,身后传来光熹帝愈发有气无力的声音:“苏怀安,进来。”

守在门口的苏公公应声,两人错身而过时,沈青琢颔首示意,苏公公回以善意的笑容。

像是达成了某种心照不宣的默契。

***

暮色苍茫,殿门口已挂起宫灯,元妃正站在不远处,婀娜聘婷的背影莫名显出几分寂寥萧瑟之意。

沈青琢静默地看了片刻。

这位元妃娘娘是当朝国子监祭酒的独生女,天生丽质,不但有沉鱼落雁之貌,更是琴棋书画样样精通的大家闺秀。

她原有一位青梅竹马的如意郎君,却因一次宫中宴会,阴差阳错被光熹帝看上了,不得不入宫为妃。

光熹帝无疑是极喜爱她的,不能给予她更高的位分,便册封她为元妃,只因“元妃”本是“元配”之意,指第一次娶的嫡妻。

但自古以来,帝王的宠爱是一把永恒的双刃剑。原书中她一怀上龙子就被孙皇后盯上了,即便这一次太子党没有动手,那个孩子注定和她有缘无分。

沈青琢正思绪万千,前方的元妃转过身来,向他盈盈福身,自垂坠的耳饰至拢起的指尖,无一处不完美。

“元妃娘娘。”沈青琢回过神,拱手行礼。

“沈大人,可否借一步说话?”元妃神色温柔地望着他,“若是大人不方便,本宫也不勉强。”

沈青琢:“娘娘有话,微臣不方便也得方便。”

元妃用帕子掩唇轻笑:“沈大人,请吧。”

小太监于前方掌灯,两个宫女远远跟在后面,给元妃娘娘和沈大人腾出单独说话的空间。

晚风习习,白日里的燥热渐渐褪去,沈青琢走在元妃的侧后方,步伐不疾不徐。

两人走了一段路后,元妃柔声开口问道:“若是本宫没记错,春蒐之行时,本宫遇刺一案,是沈大人经手查办的?”

沈青琢:“确是微臣查办。”

“那件案子,北镇抚司最终以兵部侍郎谋害皇嗣结案,是吗?”元妃继续问道。

沈青琢:“正是如此。”

元妃停下脚步,幽静的目光转向镇抚大人,“本宫心里一直好奇,本宫与兵部侍郎往日无怨,近日无仇,他究竟为何要谋害本宫?”

沈青琢也跟着停下来,一板一眼地回道:“回娘娘的话,锦衣卫捉拿方坚时,方坚已畏罪自杀,因而未能审出缘由。”

元妃注视着他,语气肯定道:“这其中,一定有本宫不知道的关联。”

沈青琢一时沉默不语。

元妃追问道:“是皇后吗?”

沈青琢迟疑了一下,微微摇头否认。

“那便是……”元妃黛眉颦蹙,心头隐约的猜测越来越清晰。

“其实,娘娘心中早已有了定论。”沈青琢拱手,语气抱歉道,“此案已结,圣上出于某种缘由,不许北镇抚司继续追查。更多的话,微臣不敢再说。”

月色如水,元妃怔忪片刻,露出一个略带自嘲的苦笑,“本宫明白了,多谢沈大人如实相告。”

“娘娘,节哀顺变。”沈青琢低声安慰道,“小皇子还会有的。”

“是吗?”元妃收起面上的表情,继续缓步朝前走,“圣上如今的身体状况,沈大人还不清楚吗?”

“臣听闻宫里寻来了得道高人,圣上一心炼丹问道,想必很快就会好起来。”沈青琢淡淡劝道,“娘娘不必过于忧心。”

元妃轻笑一声,意味不明道:“但愿如此吧。”

“不过……”沈青琢眼眸低垂,语气诚恳道,“臣斗胆说一句大逆不道的话,娘娘或该为自己早做打算了。”

元妃侧眸:“依沈大人之见,本宫要如何为自己打算呢?”

“今日天色已晚,娘娘还是早些回宫歇息。”沈青琢不动声色地回道,“来日方长,娘娘不必急于一时。”

元妃:“好,本宫听沈大人的。”

二人密谈暂告一段落,沈青琢站在原地,目光沉静地送元妃娘娘离去。

对于光熹帝,元妃心中也许并无多少感情,而对于那个胎死腹中的孩子,她却一直难以释怀。尤其光熹帝对东宫前后截然不同的态度,难免会令她感到心寒。

但目前来看,元妃仍是光熹帝身旁最亲近之人。

半晌后,沈青琢转身,倏然发现自己竟不知不觉中……

迷了路?

自打他入了锦衣卫,每每执行公务自有人带路,便不再费心记下路线,方才又专注于回元妃娘娘的话,完全没注意他们是从哪个方向走的。

沈大人勾魂夺魄的桃花眼中,难得浮现出一丝迷茫。

就在他愣神之际,耳畔传来一道熟悉的嗓音:“沈大人?”