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空气中弥漫着一股浓烈的硝烟味儿, 气氛剑拔弩张,一触即发。

萧慎站在石阶上, 目光灼灼地凝视着立于殿前的镇抚大人。

分明是自己站在高处,但那人漂亮的下颌微抬,嫣红的唇畔含一抹笑意,姿态平和又睥睨,仿佛这尘世间的万物,都要被他漫不经心地踩在脚底下。

这一刻,萧慎恍然明白了一个道理,有人生来就该是高高在上的,与站在何处并无干系。

原来自始至终,都是他在仰视他的先生。

转眼间,七皇子的俊脸上绽开笑容,随即侧身做了个“请”的手势, 口中道:“开玩笑, 沈大人的面子, 本殿下如何能不给呢?”

长乐宫的宫人们,心中不约而同地悄悄松了一口气。

闻言, 沈青琢抬起右手, 青葱玉指于半空中,划出一道优美的弧线。

锦衣卫得令, 绣春刀重新入鞘, 在孔千户的指挥下涌入殿门。

沈青琢站在原地, 眼底刻意营造的陌生感渐渐褪去, 见四下无人, 朝七殿下勾了勾手指。

这个动作对萧慎来说, 已形成了刻在骨子里的条件反射。他几乎毫不犹豫地跑下石阶, 堪堪停在先生面前。

沈大人语气含笑:“方才没吓到你吧?”

“没有。”萧慎诚实地摇了摇头,努力克制自己不露出狂热迷恋的神情。

“那就好。”沈青琢微一停顿,不由赞扬道,“戏演得不错啊,先生瞧着,其他人还真被你唬住了。”

那副目中无人的小霸王模样,浑身散发着初生牛犊不怕虎的气势。

萧慎抿了抿薄唇,表情害羞地小声回道:“先生才是真厉害呢。”

差点叫他当众失态。

“挺好的。”沈青琢漫不经心地以指尖轻叩刀鞘,“你我师徒二人不合的消息,估计最迟明日一早,便能传遍整个皇宫了。”

萧慎顿了顿,将嗓音压得极低:“先生今日,可曾查出什么东西?”

“自然是查不出来的,凶手没那么傻。”沈青琢的眼神停留在殿内,随时关注里面的情况,“但这不重要,今日搜查各宫,本就是个幌子。”

萧慎微微皱眉,不解道:“那先生——”

“有人回来了。”沈青琢直接打断小徒弟的话,往前走了两步,“情况如何?”

孔尚拱手回道:“大人,并未发现任何可疑之人。”

“本殿下的宫里,怎会有可疑之人?”这时,七皇子慢悠悠地开了金口,“孔千户,查够了吗?”

孔尚:“七殿下,卑职只是奉旨办差。”

“哼。”萧慎一拂袖,语气满含讽刺道,“别以为我不知道,你们不就是欺负本殿下不受重视吗?”

孔尚一向直来直往脾气暴躁,闻言差点急了,一连看了沈大人好几眼,这才忍下去,沉声回道:“卑职不敢。”

不给七殿下继续无理取闹的机会,沈青琢下令道:“行了,让兄弟们都撤了吧。”

不消片刻,锦衣卫再度整装列队。

萧慎目不转睛地盯着镇抚大人,忽而出言邀请道:“沈大人,不进寒舍喝杯热茶吗?”

“卑职尚有公务在身,不便久留。”沈青琢微一颔首,“改日再登门,给七殿下赔罪。”

“既然如此,那就慢走不送了。”萧慎笑了笑,“下回,本殿下一定好好招待沈大人。”

于是以沈青琢为首,锦衣卫浩浩荡荡地撤离了长乐宫。

回程路上,孔尚忍不住替自家大人打抱不平道:“大人,那七殿下对您的态度怎么这样?好歹您也教导了他好几年。”

沈青琢淡淡一笑:“哪儿样啊?”

“一点也不尊师重道!”孔尚语气愤愤,“不过是一个不受宠的七皇子,以为自己——”

沈青琢脚步一顿,唤道:“孔尚。”

孔尚止住话头,有些不明所以:“大人有何吩咐?”

“七殿下再不受宠,他也是皇子,是圣上的儿子。”沈大人语气低冷,“轮不到我们这些做臣子的来教训,明白吗?”

孔尚瞬间背后一凉,连忙躬身请罪:“大人教训得是。”

镇抚大人素日里总是笑眼盈盈,对谁都一副温和有礼的模样,但锦衣卫所有人都知道,这位沈大人远非他看起来那样好说话。

“你跟在我身边已有一段时日,虽说从百户升为千户,却一点长进也没有。”沈青琢神情莫测,慢条斯理地问道,“你是不是觉得,锦衣卫如今很威风,谁都不必放在眼里了?”

“小人不敢!”孔尚立即单膝跪地,“属下现有的一切都是大人给的,万万不敢!”

“伴君如伴虎,得意莫忘形。”沈青琢垂眸看着他,“今日锦衣卫可以大摇大摆地进入各宫搜查,仰仗的是皇恩,而不是旁人真怕了锦衣卫,懂了吗?”

夕阳西下,孔尚额前渗出一层汗,却不敢伸手去擦,语气羞愧道:“属下明白了。”

“明白就好。”沈青琢转回身,继续朝前走,“起来罢。”

他看人不会错,孔尚虽性子急躁冲动,但胜在武力值高,对自己忠心耿耿,脑子里也没那么多弯弯绕绕。只要好好调交一番,假以时日,便能真正为他所用。

***

紫宸殿内。

光熹帝半躺在龙榻上,元妃端坐于榻边,端着汤药一口一口地喂着。

“咳咳……”光熹帝喝了几口,便摆手道,“朕不喝了。”

“皇上……”元妃放下药碗,手指捏着锦帕轻轻擦拭圣上的唇角,轻声细语地劝道,“良药苦口,皇上若想早日康复,还是要坚持喝药。”

“爱妃不觉得,朕气色已好了许多?”光熹帝反手握住元妃的柔荑亲了一口,低声调笑道,“倘若,爱妃还想要个孩子……”

元妃想到自己流掉的孩子,登时微微一僵,又很快掩饰好神色,粉拳轻捶圣上的胸膛,语气娇羞道:“皇上……”

光熹帝又笑,两人絮絮亲密片刻,苏公公掀开帘子,“皇上,沈大人来了。”

光熹帝:“宣。”

元妃懂事地起身:“臣妾先行告退。”

“不必告退,爱妃就在这儿陪着朕吧。”光熹帝拉住她的手不让她退下,以示宠爱。

须臾后,沈青琢踏入内殿,请安道:“皇上,娘娘。”

“沈卿来了啊。”光熹帝靠坐在床头,“潘崇一案,可有什么进展?”

沈青琢:“回皇上的话,微臣今日带领锦衣卫搜查了各宫娘娘的宫殿,依旧无所获。”

“这叫什么话?难道那贱婢还能飞了不成?”光熹帝皱眉,“你当时是怎么答应朕的咳咳咳……”

“皇上息怒。”沈青琢神色如常,“今日锦衣卫大张旗鼓搜查各宫无果,幕后真凶一定会放松警惕。”

光熹帝眯了眯眼眸:“你的意思是?”

“没错,锦衣卫今日只是虚晃一招。”沈青琢微微一笑,“明日北镇抚司会放出消息,锦衣卫找到了一具面目全非的女尸,引蛇出洞。”

光熹帝面色稍缓,又问道:“东厂丢失的卷宗可有眉目?”

“这……”沈青琢下意识看了一眼元妃。

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